Um novo estudo pode mudar para sempre a maneira como treinamos nossos cães
Os cães amam?
Pergunte aos treinadores de agilidade se os cães sentem a emoção do amor, e você terá uma aparência confusa. "É claro que os cães adoram", eles responderão rapidamente. A ciência, no entanto, é mais lenta em responder e busca evidências tangíveis de emoção antes de admitir sua existência.
Um novo estudo científico está começando a provar que os cães realmente amam. Ao longo de dois anos, o neurocientista Gregory Berns da Universidade de Emory examinou imagens de ressonância magnética do cérebro de cães em um estudo para descobrir o que os cães pensam dos seres humanos. Ele divulgou algumas de suas descobertas em um artigo para o New York Times em 5 de outubro de 2013.
O que a RM revela
Berns e seus colegas examinaram o cérebro de uma dúzia de cães treinados para entrar em uma máquina de ressonância magnética. Ele usou estímulos diferentes para ver como o cérebro dos cães reagiria. Suas descobertas mostram que a área do cérebro chamada núcleo caudado acende quando os humanos dos cães voltam à vista após uma breve separação. Esta é a mesma área do cérebro que é ativada quando os seres humanos sentem amor.
Em seu artigo, Berns diz: "A capacidade de experimentar emoções positivas, como amor e apego, significaria que os cães têm um nível de senciência comparável ao de uma criança humana. E essa habilidade sugere repensar a maneira como tratamos os cães".
Esse tipo de experimento de ressonância magnética nunca havia sido feito antes, porque se acreditava que os cães precisavam ser anestesiados antes de entrar em uma máquina de ressonância magnética fechada e barulhenta. Isso impossibilitou o estudo de como o cérebro de um cão se acende quando apresentado a diferentes estímulos. Berns procurou uma solução e treinou 12 cães para colocar a cabeça em uma máquina de ressonância magnética por breves períodos, para que seus cérebros pudessem ser estudados enquanto os cães estivessem acordados.
Através de estudos de ressonância magnética, aprenderemos mais sobre como somos semelhantes aos nossos colegas caninos. Muito disso não é um choque para a comunidade de agilidade. Sabemos o quanto nossos cães nos amam há décadas e décadas. O que pode ser um choque é como esse tipo de informação pode mudar o treinamento do cão.
As possibilidades podem mudar a maneira como treinamos o Fido
À medida que esses estudos continuam divulgando informações sobre a vida emocional de nossos cães, isso mostra como treinamos. Acredito que começaremos a ver um impulso muito mais forte em direção ao treinamento positivo, e mesmo os métodos positivos que usamos agora podem se tornar drasticamente diferentes nas próximas décadas.
Esses estudos podem muito bem provar que métodos rigorosos de treinamento, como coleiras de choque, têm um preço de punição mais alto do que seus proponentes acreditam. Começaremos a ver que os cães - que parecem sentir emoções semelhantes às dos humanos com base nos estudos iniciais de Berns - sofrem mais com métodos de treinamento rigorosos do que pensávamos originalmente.
Acredito que esses estudos revelem o que nossos cães pensam que dispositivos como coleiras de choque podem ser proibidos nos Estados Unidos e em outros países que ainda não o fizeram. Outros métodos controversos, como coleiras de pinça e estrangulamento, também podem se tornar obsoletos à medida que digerimos como nossos cães se sentem sobre esses métodos.
Isso causará uma onda de choque (trocadilhos) em toda a comunidade de treinamento de cães. As punições que usamos para fazer com que nossos cães se comportem da maneira que desejamos serão muito examinadas e debatidas. À medida que a tecnologia de varredura cerebral melhora ao longo das décadas e aprendemos cada vez mais sobre o que nossos cães estão sentindo, teremos que ajustar nossos métodos de treinamento para atender a essas verdades emocionais. Podemos achar que os métodos comuns de punição que incorporamos agora são de fato vistos como abusivos por nossos parceiros caninos.
No lado positivo, também aprenderemos quais métodos de treinamento positivo iluminam o cérebro dos cães e incentivamos o treinamento e a comunicação mais rápidos entre humanos e caninos. Essas informações serão capazes de promover métodos positivos de treinamento e tornar o processo de treinamento mais divertido para o cão e seu treinador. Podemos descobrir métodos interessantes e desconhecidos atualmente para tornar o treinamento positivo uma ferramenta ainda mais poderosa do que já é. Essas descobertas também podem ajudar aqueles que ainda usam métodos baseados em punições a se sentirem mais confortáveis em deixar esses métodos para trás para descobertas positivas potencialmente mais recentes e cientificamente comprovadas.
O cão da agilidade e os estudos de ressonância magnética
O que isso pode significar para o cão de agilidade? Bem, é difícil dizer neste momento, mas já sabemos que o uso de métodos de treinamento rigorosos atrasa nossos cães em um esporte projetado para a velocidade. Cães treinados com métodos muito severos para suas personalidades diminuem a velocidade, evitando cuidadosamente punições.
Com métodos de treinamento positivos potencialmente novos e disponíveis, poderíamos aprender como motivar melhor nossos cães e até como nos divertir mais com eles no curso de agilidade. Talvez um dia, em um futuro distante, teremos dispositivos portáteis e baratos para nos ajudar a ver o cérebro de nossos cães acender ou não acender à medida que apresentamos diferentes motivadores em potencial. Isso nos ajudaria a encontrar facilmente a recompensa "certa" para cada cão.
Será muito emocionante ver como essa nova tecnologia muda. Podemos muito bem estar à beira de uma nova era no treinamento de cães, deixando para trás os velhos métodos de treinamento "quebre a vontade" do final do século XIX para sempre.
No futuro, a máquina de ressonância magnética pode ser vista como o libertador do canino.
O neurocientista fala
A peça de opinião do neurocientista Gregory Berns para o New York Times pode ser encontrada aqui. Nele, ele revela mais do que o estudo descobriu. É uma leitura interessante e indica uma grande mudança futura em como veremos nossos cães.
