Envelhecimento cerebral causa alterações de personalidade em cães idosos

O que acontece nos cães idosos para desencadear mudanças de comportamento?

À medida que o cão envelhece, várias alterações ocorrem no cérebro dele, o que pode afetar a maneira como ele age e interage com você. Por mais que isso possa parecer uma má notícia, considere a boa notícia: os cães estão vivendo vidas mais longas devido a melhores cuidados veterinários. É também por isso que estamos vendo muito mais condições relacionadas à velhice, como câncer, falência de órgãos, artrite dolorosa e, sim, mudanças de comportamento devido à velhice.

Mas o que acontece exatamente no cérebro do cão para causar essas alterações cognitivas? Os cães desenvolvem a versão canina da doença de Alzheimer? Para entender melhor isso, devemos olhar mais de perto o cérebro do cão.

Radicais livres e o processo de oxidação

Envelhecer em cães não é uma doença, é um processo. O cérebro de cães idosos sofrer várias alterações em nível molecular e celular. A principal causa do envelhecimento são as moléculas de oxigênio instáveis, mais conhecidas como radicais livres, que danificam as células e causam perda da função cerebral sob a forma de mudanças comportamentais.

Enquanto vários radicais livres estão presentes no ambiente do cão, uma grande quantidade é simplesmente produzida pelo próprio corpo do cão. É um fato conhecido que as mitocôndrias de um cão jovem produzem mais energia e menos radicais livres; enquanto que as mitocôndrias de cães mais velhos produzem menos energia, mas aumentam o número de radicais livres.

Por que os cérebros de cães são tão vulneráveis ​​aos radicais livres?

De acordo com o Hill's Vet, o cérebro é alvo de radicais livres porque possui um alto conteúdo lipídico e possui mecanismos defensivos antioxidantes limitados e capacidades limitadas de reparo. Por último, mas não menos importante, o tecido do sistema nervoso é particularmente vulnerável ao ataque de radicais livres.

Embora esse processo de dano oxidativo ao cérebro de um cão não possa ser interrompido, ele pode ser retardado por antioxidantes, vitaminas e minerais e vários outros métodos.

Que mudanças de comportamento você deve esperar de um cão mais velho?

Várias mudanças de comportamento podem ser vistas em cães mais velhos. Algumas dessas mudanças tendem a aparecer gradualmente ao longo do tempo, ao invés de todas de uma vez. Se o seu cão apresentar alterações de comportamento, consulte seu veterinário, pois elas podem indicar algum problema médico ou cognitivo. A seguir, algumas alterações comuns que você pode notar no seu cão que está envelhecendo.

Diferentes padrões de sono

Por que cães velhos dormem muito mais? Esta é uma parte normal do processo de envelhecimento, por isso é bastante natural para o seu cão idoso dormir muito mais em comparação com quando era mais novo. Curiosamente, filhotes e cães mais velhos tendem a sonhar mais em comparação com os adultos, então você provavelmente verá seu cão mais velho encenando seus sonhos no estágio REM com bastante frequência. O velho ditado "deixe os cachorros dormirem" é verdadeiro e você deve evitar acordar abruptamente seu velho amigo para evitar que ele se assuste.

Por que meu cachorro velho acorda no meio da noite? Além de dormir mais, você pode notar diferentes ciclos de sono e vigília. Seu cão mais velho pode dormir mais durante o dia e depois tem dificuldade para dormir à noite. Isso pode ser um sinal de disfunção cognitiva canina, a versão canina da doença de Alzheimer, mas também pode ser um sinal de desconforto ou dor. Ou pode ser que o cachorro acorda porque precisa ir ao banheiro, o que nos leva à próxima mudança de comportamento.

Acidentes ao redor da casa

Por que cães mais velhos sofrem acidentes em casa? Algo que você provavelmente notará são acidentes em casa em cães previamente bem treinados, por que isso está acontecendo? Os cães idosos podem ser propensos a várias condições médicas que podem aumentar sua frequência de micção ou defecação ou podem causar menos controle sobre suas funções corporais, explica a veterinária Theresa DePorter.

A disfunção cognitiva pode ser uma causa, mas também infecções do trato urinário, doenças renais, alterações hormonais, problemas gastrointestinais e problemas neurológicos.

Problemas de mobilidade também podem fazer com que um cão seja relutante em se mover para ficar suja ou relutante em ir até a porta para informá-lo sobre o desejo. Acidentes em casa quando o proprietário está ausente pode ser um sinal de ansiedade de separação em cães mais velhos.

Início da ansiedade de separação

Por que meu cachorro velho é tão pegajoso? Muitos donos de cães idosos notam que seus cães estão ficando mais pegajosos, alguns até o ponto de desenvolver ansiedade de separação, algo que eles nunca sofreram mais cedo em suas vidas. Isso pode resultar do fato de que cães mais velhos podem ter problemas para lidar com mudanças em suas rotinas e de estarem sujeitos à visão ou perda auditiva relacionada à idade, o que os faz sentir-se vulneráveis ​​e ansiosos. Eles podem, portanto, confiar cada vez mais em seus proprietários e sentir-se vulneráveis ​​quando são deixados sozinhos.

Propenso a ficar facilmente irritado

Por que meu cachorro velho está ficando agressivo? Se você pensou que a rabugice afeta apenas os homens velhos, pense novamente - os cães velhos também tendem a ficar mal-humorados. Se você notar o início da agressão no seu cão, considere que muitas vezes isso pode ser um sinal de um problema médico. Cães velhos são propensos a condições dolorosas, como artrite e doenças dentárias dolorosas. Além disso, a perda de visão ou audição pode aumentar a probabilidade de sobressalto de toques ou ruídos inesperados.

Além disso, considere que um cão que tem dores nas articulações e problemas de mobilidade tem maior probabilidade de reagir rosnando, rosnando, estalando ou até mordendo para sair de uma situação desagradável, em vez de se retirar levantando-se e saindo como ele pode ter feito. passado antes de envelhecer. Isso significa que os cães idosos precisam de supervisão cuidadosa para não serem incomodados por uma criança ou outros animais domésticos.

Este pode não ser o momento ideal para adquirir um novo filhote, especialmente se o seu cão mais velho for mais irritado e menos móvel. Às vezes, os cães mais jovens podem entrar em brigas com cães mais velhos, e isso costuma ser atribuído ao cão mais jovem que tenta subir de categoria, quando, provavelmente, o conflito surge simplesmente porque os cães mais velhos podem falhar em oferecer sinais sociais adequados devido a deficiência física, explica a comportamentalista veterinária Lisa Radosta.

Fobia de Ruídos

Por que meu cachorro velho é mais reativo a ruídos? Alguns cães mais velhos podem se tornar sensíveis ao ruído à medida que envelhecem. Isso pode parecer estranho se você acha que muitos cães mais velhos começam a perder a capacidade de ouvir à medida que envelhecem, assim você supõe que ruídos os incomodariam menos. Os cães podem se tornar mais sensíveis ao ruído, porque se sentem mais vulneráveis, pois são mais relutantes em se levantar e verificar a fonte de ruído, ou pode ser que não consigam se remover da fonte do ruído.

Alguns cães também podem se tornar mais reativos aos ruídos, porque não conseguem determinar sua origem como antes ou podem não conseguir lidar com o estresse como antes. Vocalizações sob a forma de latidos ou lamentos como resultado de ruídos podem, portanto, aumentar com o envelhecimento.

Aparecendo confuso e esquecendo

Por que meu cachorro velho está agindo de maneira estranha? A disfunção cognitiva canina, assim como a doença de Alzheimer, ocorre quando há um declínio na capacidade cognitiva de um cão. Os cães afetados podem parecer confusos, esquecer comandos e às vezes até não reconhecer amigos ou seus donos. Os cães afetados podem esquecer onde fazer o penico ou qual porta pedir. Eles podem andar à noite, olhar as coisas ou ficarem presos nos cantos. Alguns cães podem se envolver em comportamentos obsessivos ou desenvolver comportamentos ansiosos.

Por mais que todas essas mudanças de comportamento possam parecer más notícias, a boa notícia é que existem muitas coisas que você pode fazer para melhorar a vida de seu cão mais velho. Nos próximos parágrafos, veremos como.

Os cães não são a nossa vida inteira, mas eles tornam nossas vidas inteiras.

- Roger Caras

Dica para lidar com as mudanças de comportamento do cão sênior

Como visto, os cães idosos passam por várias mudanças de comportamento. Quando detectados precocemente, os primeiros sinais de disfunção cognitiva canina podem ser gerenciados razoavelmente bem com a ajuda do seu veterinário. Existem muitas etapas que você pode seguir para ajudar seu cão sênior a lidar melhor com o processo de envelhecimento. A seguir, são apresentadas maneiras de ajudar seu cão mais velho.

• Consulte o seu veterinário. Como vimos, muitas vezes o que parece ser um problema de comportamento pode realmente se tornar um problema médico. Depois que os problemas médicos do seu cão forem resolvidos, você poderá observar uma mudança no comportamento para melhor. Cães idosos se beneficiam de exames de bem-estar duas vezes por ano para que os problemas possam ser detectados mais cedo.
• Gerencie condições dolorosas através de acupuntura, massagem, ervas, tratamento quiroprático, fisioterapia ou medicamentos, conforme prescrito pelo seu veterinário.
• Se o seu cão faz um check-out bem no departamento de saúde, mas provavelmente tem algum nível de disfunção cognitiva, considere o medicamento L-Deprenil. Também conhecido como cloridrato de anapril ou selegilina, pode ser benéfico.
• Alguns nutracêuticos podem ser administrados sob a orientação do seu veterinário. O Novifit® da Virbac demonstrou aliviar os sinais de disfunção cognitiva em um estudo duplo-cego e controlado por placebo. O ProNeurozone® da Animal Health Options combina antioxidantes e vitaminas para retardar a progressão da disfunção cognitiva, enquanto o Senilife® da Ceva demonstrou eficácia em 7 dias, explica a comportamentalista veterinária Lisa Radosta.
• Mantenha o seu cão magro, pois há menos peso pressionando as articulações.
• Alimente uma boa dieta para cães idosos. Antioxidantes como a vitamina E protegem as membranas celulares dos efeitos prejudiciais da oxidação e, portanto, podem ajudar a melhorar as habilidades cognitivas em cães idosos. A vitamina C também desempenha um papel importante na prevenção de danos oxidativos. Os ácidos graxos ômega 3 promovem a saúde das membranas celulares e são benéficos graças às suas propriedades anti-inflamatórias. A acetil L-carnitina e o ácido alfa-lipóico também são suplementos saudáveis ​​que o Dr. Wynn, nutricionista da Georgia Veterinary Specialists em Sandy Springs, Georgia, sugere para cães com disfunção cognitiva, além de antioxidantes.
• O Dr. Gary Landsberg, um behaviorista veterinário, observa que uma alta ingestão de frutas e vegetais tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias que podem ajudar a combater a disfunção cognitiva. Sem mencionar os flavonóides e carotenóides extras benéficos.
• Continue treinando e exercitando seu cão. O exercício moderado sob a forma de caminhadas mantém o sangue fluindo para as articulações. Pergunte ao seu veterinário sobre um regime adequado. Além disso, manter o cão exercitado e estimulado mentalmente por meio de treinamento e quebra-cabeças pode manter a mente ocupada e reduzir as instâncias de estimulação durante a noite.
• Fornecer enriquecimento ambiental. Exercite-se, rotacionando brinquedos semanalmente, quebra-cabeças de comida, forrageamento. "Com mais fluxo sanguíneo para um órgão em particular, você verá mais nervos disparando e mais envolvimento sináptico, e você definitivamente aumentará a capacidade cognitiva nesse ponto também", explica Jonna Kanable, praticante de reabilitação canina certificada (CCRP) que trabalha para Atlanta Animal Rehab e Fitness em Roswell, Geórgia.
• Uma rotina previsível é tranquilizadora para cães idosos, para minimizar as chances de mudanças bruscas que podem causar estresse.