Fatos interessantes sobre ouriços

Desambiguação de gênero e espécie

Os ouriços pertencem à classe filogenética conhecida como Mammalia, subclasse Eutheria, que é reservada para mamíferos superiores, e não para os monotremados que são mamíferos poedeiros ou marsupiais. Dentro da Eutéria, eles são classificados como pertencendo à ordem Insectivora, que implica que sua dieta consiste principalmente em insetos. Prosseguindo mais abaixo na árvore genealógica do ouriço, existem quatro gêneros nos quais os ouriços foram colocados: Atelerix, Erinaceus, Hemiechinus e Paraechinus . Para fins de domesticação, o ouriço de barriga branca, ou quatro dedos, Atelerix albiventris, foi criado com o ouriço argelino, algeler Atelerix . Esta raça híbrida ficou conhecida coletivamente como o ouriço africano ou pigmeu africano e é classificada da mesma forma que seu pai principal, Atelerix albiventris. Como este artigo está focado nas espécies domesticadas, para nossos propósitos, a referência desse nome será direcionada ao ouriço africano.

My Hedgehog

Legalidade da propriedade

Na última meia década, animais exóticos se tornaram cada vez mais populares nos Estados Unidos. Um desses exóticos que é bastante comum é o ouriço pigmeu africano. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos proibiu as importações de ouriços da África em 1990 por razões de saúde e políticas. A espécie foi considerada ameaçada como resultado de sua popularidade como animal de estimação e como iguaria na África do Sul. No entanto, quando as restrições à importação foram implementadas, já havia ouriços suficientes nos Estados Unidos para manter uma população reprodutora suficiente. Pelos esforços de um número seleto de criadores experientes, a espécie foi domesticada com sucesso e seu futuro como animal de estimação foi garantido.

Muita coisa mudou desde os primeiros anos de criação de ouriços nos Estados Unidos, e embora os ouriços de estimação agora sejam criados completamente no mercado interno, eles ainda são classificados como animais exóticos e não-domésticos pela maioria das agências governamentais. Provavelmente isso não mudará porque nenhuma espécie de ouriço é indígena dos Estados Unidos ou do Canadá, um critério para reclassificação como domesticado. Embora cada vez mais disponível em lojas de animais, ouriços ou 'hedgies', como são referidos pelos proprietários e entusiastas, ainda é um animal de estimação raro. Como em todos os animais de estimação exóticos, é necessário pesquisar as leis e os regulamentos específicos da sua área em relação à propriedade antes de comprá-los. Alguns estados permitem a propriedade de ouriços, alguns exigem uma permissão para fazê-lo, e alguns estados proibiram totalmente sua posse. Especificamente, ouriços são ilegais por serem animais de estimação nos estados dos EUA da Califórnia, Geórgia, Havaí, Nova York, Virgínia, Nebraska e Kansas. No Canadá, é ilegal manter um ouriço em cativeiro em algumas partes do Ontário.

Embora possa ser difícil para um proprietário de hedgie imaginar por que alguém desaprovaria ter ouriços por perto, é fácil entender por que sua propriedade é restrita em alguns casos; se eles escapassem, alguns climas ou condições seriam instantaneamente fatais para os ouriços. Os ouriços disponíveis como animais de estimação são espécies africanas criadas em cativeiro há cerca de vinte anos. Isso permitiu que certas características distintivas se estabelecessem e, como tal, não devem ser confundidas com a variedade européia que ainda são animais selvagens (e são protegidos na maioria dos países europeus). É improvável que um ouriço de estimação possa sobreviver por muito tempo na natureza, especialmente nas partes mais frias da América do Norte, que parece ser o local mais popular. No entanto, existe a chance de uma população doméstica se estabelecer na natureza, pelo menos nos climas mais quentes. O fato de os ouriços domesticados serem extremamente suscetíveis a temperaturas mais baixas por qualquer período de tempo significa descobrir se essa é uma possibilidade real é um experimento que é melhor deixar para a teoria do que para a prática.

Tenho sorte de morar no Texas, onde possuir este animal é perfeitamente legal e sou orgulhosa dona de uma hedgie feminina, Abby. Viver com um ouriço é uma oportunidade de entrar em contato com um animal que sobreviveu sem mudanças evolutivas significativas por milhões de anos. Eles são interessantes de observar, não agressivos, relativamente fáceis de cuidar, não têm cheiro corporal de qualquer significado e fazem muito pouco barulho.

Anatomia

Ouriços nascem com seus espinhos diretamente sob a superfície de uma pele protetora que protege a mãe durante o parto. Em 24 horas, os espinhos, que são pêlos ocos modificados, rompem essa pele protetora e fornecem uma defesa limitada para os pequenos mamíferos. Um ouriço tem aproximadamente uma polegada de comprimento quando nasce, mas cresce rapidamente nos primeiros meses e logo cresce para um tamanho adulto de 6 a 8 polegadas. Trouxemos Abby para casa quando ela tinha apenas seis semanas e ela tinha o comprimento da minha palma (cerca de duas polegadas). Um ouriço adulto saudável pesa cerca de um quilo. É difícil imaginar como essa criatura de aparência engraçada se move com pernas tão curtas, mas os ouriços estão equipados para andar por aí com a ajuda de um rabo ainda mais curto (com cerca de 2, 5 cm de comprimento) para equilibrar-se. Eles podem realmente levantar a parte de baixo completamente do chão e correr muito rapidamente por curtas distâncias. As espécies criadas para domesticação têm cinco dedos nos pés da frente e apenas quatro nos pés das costas. Mesmo em mamíferos adultos, os espinhos crescem apenas menos de uma polegada, mas são afiados o suficiente para fornecer uma defesa adequada. Houve ocasiões em que peguei Abby enquanto ela dormia profundamente, que a assustei tanto que ela pulou e uma picada de pena na minha mão tirou sangue. Isso é muito incomum; só ocorreu algumas vezes nos meses em que eu a possuía. De fato, as bochechas, a barriga e as pernas deste animal são cobertas por um pêlo macio e branco que torna o manuseio correto indolor. Como na maioria dos animais com órgãos olfativos altamente desenvolvidos, os ouriços utilizaram os benefícios de um focinho sensível. Finalmente, o focinho não estaria completo sem um pequeno nariz preto - que se contrai erraticamente - no final.

Quilling

Quilling refere-se ao momento em que um jovem porco-espinho começa a derramar suas espinhas de bebê e substitui-las por suas de adulto. Quilling normalmente começa por volta da oitava semana até seis meses. Durante esse período, existem várias mudanças visíveis no comportamento e no humor do ouriço. Um deles é o fato de que as penas estão sendo perdidas a uma taxa alta, em oposição à perda ocasional de uma pena ou duas de vez em quando, que é comum em adultos. Durante esse período, não é incomum que o jovem ouriço perca até uma dúzia de espinhos ou mais durante um manuseio. Uma inspeção cuidadosa revela que a pele do porco-espinho durante esse período está sendo perfurada por muitos novos espinhos adultos para substituir os perdidos. Isso explica a outra grande mudança que ocorre, uma acentuada diferença de atitude e disposição. À medida que os novos espinhos emergem da pele, tornam-se cada vez mais doloridos e doloridos, como as gengivas de uma criança com dentição.

A dor física desse processo deixa irritada e irritada, e é comum que durmam mais do que o habitual e exibam comportamentos defensivos que podem não ter sido vistos no indivíduo. Um desses mecanismos defensivos é descrito como "enrolar" e refere-se à capacidade dos ouriços de puxar seus braços, pernas e cabeça perto do corpo para proteção. É durante esse mecanismo de formação de bola que os músculos especializados sob a superfície da pele do ouriço se contraem, pressionando a pele externa da coluna vertebral ao redor do corpo como uma bolsa. Uma vez embolado, apenas uma pequena parte do focinho é visível se observada por baixo, e de cima do ouriço aparece agora como uma 'bola' de espinhos eriçados.

Outro comportamento defensivo que é mais prevalente durante o folho é o som de assobios ou cuspir que os ouriços fazem quando estão descontentes ou alarmados. Além disso, é comum um ouriço não comer tanto durante esse período, mas isso geralmente não é motivo de preocupação e é apenas temporário. Embora essas mudanças de disposição e comportamento sejam apenas temporárias, ainda é importante para o dono do animal continuar a lidar e brincar com o ouriço ainda jovem, apesar de seu aparente descontentamento por ser perturbado. Isso ocorre porque o ouriço é mais aberto ao vínculo nessa tenra idade e desenvolverá uma associação de confiança com o proprietário com muito mais facilidade se for tratado com delicadeza e frequência.

Dieta

Um dos aspectos mais cruciais de possuir um ouriço é considerar suas diversas necessidades alimentares. Mesmo sendo classificados como insetívoros, são semelhantes aos humanos por serem alimentadores oportunistas. Eles podem comer até um terço do seu peso corporal a cada noite. Com as pernas curtas, é óbvio que, na natureza, eles preferem aproveitar animais doentes ou feridos em vez de perseguir suas presas. Eles possuem uma resistência ao veneno de serpentes que lhes permite encontrar vermes e cobras uma iguaria. Embora eles geralmente mordam a comida até a morte, eles também quebram as costas de uma cobra antes de consumi-la. A estrutura de seus dentes, incluindo dois incisivos frontais para um total de 36, sugere um método preferido de segurar e esmagar presas vivas.

A base da dieta para qualquer hedgie domesticado é entre ½ e 2 colheres de sopa de comida seca para gatos todas as noites, dependendo do tamanho, nível de atividade e metabolismo. Eles preferem uma comida de gato com carne ou aves listadas como ingrediente principal e, definitivamente, com um alto nível de proteína. Também é responsabilidade do zelador simular de perto as experiências que qualquer ouriço selvagem teria e fornecer ao animal uma dieta suplementar, incluindo insetos ou larvas de farinha. Algumas guloseimas adicionais podem ser ovos cozidos, frutas, grilos ou vegetais.

Reprodução

Na natureza, os ouriços são bastante territoriais em torno de sua toca. Eles não compartilharão bairros ou territórios de boa vontade. Casos em que indivíduos são forçados a coabitar quase sempre resultam em animais feridos. A única exceção a esse estilo de vida solitário ocorre quando os ouriços sexualmente maduros se reúnem para procriar. Quando um parceiro adequado é encontrado e a cópula ocorre, eles novamente buscarão a solidão dentro de 24 a 48 horas. O ouriço pigmeu africano é sexualmente maduro por um ano de idade, e machos e fêmeas podem ser facilmente distinguidos entre si devido ao pênis claramente definido do macho.

Uma consideração importante para os criadores de ouriços é o estoque do par potencial de criação. A principal preocupação é a história da saúde do casal reprodutor e de seus pais o mais remotamente possível. Essa é uma consideração importante, pois pode afetar a saúde do lixo e o potencial de transmitir resistências ou suscetibilidade a doenças. Outro fator importante a ser considerado na escolha de candidatos para reprodução é o temperamento. Isso ocorre porque, como animais de estimação, os ouriços são mais agradáveis ​​quando confiam e são amigáveis ​​e não passam a maior parte do tempo em que são manipulados em uma bola defensiva. Construção física e conformação também são importantes, e qualquer movimento ou postura incomum pode ser indicativo de doença ou distúrbio genético.

Uma vez identificados os casais reprodutores, ainda é importante que eles sejam mantidos separados um do outro para minimizar o risco de brigas ou ferimentos. Uma tática comum é colocar as gaiolas do macho e da fêmea juntas, de tal maneira que os ouriços possam ir de uma gaiola para a outra. Isso garante que a fêmea se sinta segura e seja capaz de determinar quando o acasalamento ocorre e não ameaça o território de nenhum ouriço. A melhor maneira de incentivar um acasalamento bem-sucedido é fornecer uma área consistentemente silenciosa para os ouriços e minimizar os distúrbios que possam interromper o namoro ou fazer com que se sintam ameaçados.

É comum que uma ouriço do sexo feminino se divirta e não seja receptiva ou desagradável, demorando um tempo para acasalar. Apesar disso, um homem saudável não será facilmente rejeitado e será persistente em suas tentativas. Em seu namoro, o homem gentilmente cutuca e circula a fêmea enquanto faz bufos e sons estridentes. Em resposta, a fêmea quase sempre assume uma postura defensiva, sibilando e ofegando com espinhos. Isso geralmente é temporário, pois a maioria das mulheres acabará sendo conquistada pelos avanços persistentes e pacientes do sexo masculino. Uma vez que a fêmea é receptiva, ela deita de bruços com a coluna completamente plana, permitindo que o macho copule. Se isso não ocorrer dentro de 48 horas após a sua introdução, é altamente recomendável que eles sejam removidos um do outro por pelo menos um dia antes de tentar novamente.

O período normal de gestação para o ouriço pigmeu africano é de 30 a 40 dias. Se estiver grávida, o abdômen da fêmea se distenderá dentro de algumas semanas e suas tetas aumentarão e ficarão mais bem definidas. As chances de produzir uma ninhada saudável podem ser aumentadas com a oferta de um local confortável e quieto para a fêmea ficar durante esse período. Também é necessário um abrigo protetor ou área de ninho para deixar a fêmea à vontade. A fêmea não deve ser manuseada durante a segunda metade da gravidez e deve ser deixada sozinha, tanto quanto possível, para evitar estressá-la. Isso ocorre porque uma resposta do estresse nas mães pode ser comer os filhotes.

Os ouriços nascem cegos e com apenas um punhado de espinhos brancos e macios. Eles não devem ser tocados ou manuseados por pelo menos três semanas para reduzir o risco de a mãe os rejeitar. Nesse ponto, eles terão começado a andar pelo gabinete ou gaiola e estão cada vez mais curiosos sobre o ambiente. Seus olhos abrem entre 10 e 18 dias e a amamentação geralmente continua por até dois meses, se não for interrompida pelo criador. Como o leite da mãe fornece a nutrição mais adequada e os valiosos anticorpos de resistência biológica, é altamente recomendável que a amamentação continue até que a mãe desmame o jovem. Além disso, os jovens ouriços precisam ficar com a mãe até começar a comer exclusivamente alimentos sólidos. No entanto, também é importante que, uma vez que isso tenha acontecido, os bebês sejam removidos da mãe, porque ela recuperará seu instinto territorial e tentará afastar os jovens.

Comportamento

O bufar ou bufar, apesar de ter a cabeça abaixada, faz parte do mecanismo de defesa que mantém os ouriços por muito tempo. Basicamente, os deixa com as penas protegendo cada pedaço da superfície visível, mas ainda permite que o ouriço se mova. O bufar e o bufar geralmente são acompanhados por súbitas igrejas na direção em que o ouriço acredita que seu inimigo em potencial está, para tentar dar a ele um bom aviso. Quanto mais seu ouriço o conhecer, mais confortável ele ficará com você. Uma exceção é se o ouriço estiver com sono. Um ouriço sonolento pode ser muito insistente para não ser perturbado. Para que seu ouriço se familiarize com você, é preciso muita paciência, mas vale a pena. Se seu ouriço tende a ser um pouco tímido ou hostil com você, tente passar mais tempo segurando-o. As chances são de que ele simplesmente não associe seu cheiro a ser um amigo, ainda.

Personalidade

Semelhante a qualquer animal, os ouriços são capazes de expressar muitas personalidades diferentes. Assim como uma ninhada de filhotes terá um valentão e seu filhote mais submisso, uma ninhada de hedgies é propensa ao mesmo. Mesmo como pirralhos, alguns hedgies mostram traços característicos de alta curiosidade, excitabilidade ou curiosidade, outros são mais reservados, tímidos ou facilmente assustadores. Se muitas pessoas cuidam do ouriço como animal de estimação, como uma família com alguns filhos, é aconselhável adotar um descontraído. Ouriços que são facilmente assustados se relacionam mais com um dono e são mais apropriados para serem adotados por um indivíduo. Cada ninhada, que pode incluir de um a sete bebês, fornecerá várias personalidades diferentes; portanto, é aconselhável passar um tempo com cada um e decidir qual é o melhor para adoção.

Quando escolhemos Abby, lidamos com cada um dos filhotes na liteira antes de decidir quem parecia mais confortável: descolar rapidamente, andando pelas palmas das mãos e parecendo relaxado enquanto segurávamos. Ela é muito curiosa sobre o ambiente e é muito difícil mantê-la quieta quando ela quer brincar. No que diz respeito à personalidade, historicamente se pensa que as mulheres geralmente são mais amigáveis ​​que os homens e se familiarizam com um novo proprietário mais rapidamente. No entanto, isso parece ser principalmente o resultado de como muitos criadores lidam com seus animais - os machos geralmente não são tratados tanto e, portanto, não são tão gentis quanto os machos. Quando bem tratados, quando jovens, há pouca ou nenhuma diferença de personalidade entre os sexos. Ser amigável geralmente significa que suas penas serão relaxadas e terão menos tendência a rolar em uma bola.

Auto-Unção

A resposta de Flehmen é causada por cheiros tóxicos ou incomuns. O comportamento em si pode levar alguns minutos ou várias horas, durante as quais o ouriço é totalmente absorvido e quase inconsciente da atividade em seu entorno. Esse comportamento é frequentemente relatado e a maioria das pessoas que possui (ou possui) um ouriço o testemunhou em algum momento. Os ouriços foram observados em um laboratório para morder a cabeça de um sapo onde estão as glândulas tóxicas, a espuma na boca e a auto-unção. Spines deixou efeitos sobre os voluntários da pesquisa (estudantes de graduação) por 60 minutos.

Os espinhos ainda eram venenosos uma semana depois. O ouriço comeu o sapo depois de usar toxinas. Se o manipulador de um ouriço cheirar interessante, ele irá lamber ou mordiscar, recuar e, de repente, se contorcer, começar a espumar a boca e lamber a espuma em suas espinhas. Essa "auto-unção" deve ser vista para se acreditar, mas é perfeitamente normal. Não se sabe conclusivamente por que eles fazem isso, mas provavelmente tem uma associação com autodefesa; os ouriços são altamente resistentes à maioria das toxinas e, quando encontram algo que pode ser tóxico, o colocam na boca, espuma e se cobrem com a mistura tóxica. O resultado é um ouriço com espinhos tóxicos, o que é realmente algo a ser considerado. (Aliás, a resistência às toxinas dos ouriços é realmente prodigiosa e tem sido objeto de algumas pesquisas; eles são um dos poucos animais que podem comer com segurança sapos gigantes ( Bufo marinus ), por exemplo. sei por que isso acontece, mas mesmo sem o benefício da auto-unção, suas espinhas parecem ter um efeito tóxico / irritante leve; quando picadas por uma, mesmo que ligeiramente, dói mais do que o esperado e por um pouco mais.

Uma das maneiras mais eficazes de provocar uma sessão de auto-unção é pegar um porco-espinho com as mãos suadas, ou depois de usar loção para as mãos ou um tipo diferente de sabão. É realmente difícil acreditar que algo tão redondo quanto um ouriço possa se torcer nessa posição distorcida. Também é um pouco desconcertante saber quanto tempo suas línguas são!

Noturno

Os ouriços encontrados nos Estados Unidos como animais de estimação são descendentes de ouriços importados da África. Embora esses ouriços tenham sido criados internamente por várias gerações, eles não foram domesticados por tempo suficiente para perder seu estilo de vida característico. É crucial entender um pouco sobre esse estilo de vida para decidir se um ouriço é um animal de estimação adequado para sua casa. A principal coisa a considerar é que os ouriços são basicamente noturnos. A noite deles consiste em duas fases: alimentar como sua primeira prioridade e depois proteger seu território.

Um ouriço na natureza cobre um território de 650 a 1.200 pés de diâmetro todos os dias em busca de comida. Um ouriço de estimação acorda do anoitecer até o amanhecer e se torna muito ativo em sua gaiola ou em uma roda de exercício. Isso pode ser perturbador a princípio, principalmente para um proprietário que dorme de leve. No entanto, assim como um fã que trabalha durante a noite ou o tráfego intenso do lado de fora, são sons que o proprietário pode se tornar insensível ao longo do tempo. A maioria dos ouriços não gosta de ser despertada durante o dia e pode até se tornar agressiva se sujeita ao manuseio durante o dia. No entanto, para o proprietário que deseja um animal de estimação mais ativo durante o dia, alterar a programação da alimentação muito gradualmente pode incentivar um hedgie que cresce mais cedo.

Hibernação

Ouriços de estimação são de origem africana. Eles se adaptaram ao clima mais quente e geralmente perderam a capacidade de tolerar a hibernação. Como animais de estimação, os ouriços não estocam alimentos nem colocam a gordura corporal extra necessária (pelo menos da maneira correta) necessária para passar pela hibernação. Um animal de estimação que tenha permissão para sofrer extensivamente semi-hibernação pode sofrer efeitos a longo prazo (ficando muito fraco e doente), e aqueles que acabam em hibernação total raramente sobreviverão além de 1 a 2 dias nesse estado, se houver. Agora que deixamos claro que eles não devem ser autorizados a hibernar (ou mesmo entrar em semi-hibernação, quais são os sinais a serem procurados e como você evita que isso aconteça?). com o tempo, os efeitos são reversíveis.

Se a temperatura em que são mantidos cair muito baixo (abaixo de cerca de 20 graus C ou 68 graus F), eles podem começar a se preparar para a hibernação e certamente entrarão em hibernação por breves períodos, se a temperatura cair muito abaixo disso - pelo menos até a a temperatura retorna a um nível confortável. Se o seu porco-espinho parece estar dormindo profundamente e você está preocupado, qualquer tipo de movimento para a cama dele geralmente lhe dará pelo menos uma breve onda de risadas infelizes. Se isso acontecer, é provável que você assuma que acabou de perturbar um ouriço sonolento, ou pelo menos ele não está em plena hibernação. Se isso e cutucá-lo não tiver nenhum efeito, e ele estiver em uma temperatura bastante fria (por um porco-espinho), ele pode ter entrado no início da hibernação e deve ser gentilmente (e lentamente) aquecido, o que deve deixe-o acordar e volte à atividade completa.

Os ouriços também tendem a desacelerar e ficar um pouco irritados se forem mantidos em uma temperatura muito fria para o seu gosto. Se você está achando que seu ouriço anteriormente energético está agindo um pouco devagar e mal-humorado, e o tempo frio começou a chegar, convém tomar algumas medidas para aquecer seu ouriço. Um dos sinais mais comuns de um ouriço ser muito frio (semi-hibernação), é estar muito instável. Ouriços vacilantes, ou aqueles que mostram sinais de problemas nos quartos traseiros, são quase sempre devidos a frio demais. Outro sinal de que um porco-espinho muito legal é seu repentino desinteresse pela comida.

Se for necessário, vários métodos podem ser usados ​​para aquecê-los. O que eu uso é colocar Abby em uma gaiola de viagem com uma cama de toalhas e uma almofada de aquecimento, ajustada na configuração mais baixa, por baixo do calor. Nunca coloque a almofada com o animal, pois ela pode roer os cabos e sofrer curtos-circuitos ou queimar-se pela própria almofada. Achei que não é uma boa ideia aquecê-los tomando banho; são tão letárgicos que o afogamento se torna uma preocupação séria.

Alguns animais são mais propensos a calafrios do que outros. Recentemente, outra causa de hibernação, ou mais comumente, hibernação parcial apareceu. Parece que os ouriços são bastante sensíveis às curtas horas de luz do dia, ou mesmo à pouca luz, como pode acontecer durante os meses de inverno. Se o seu porco-espinho estiver quente o suficiente, mas ainda assim mostrar indícios de querer hibernar, tente deixar uma luz acesa para estender a "duração do dia" para eles. Além da questão da luz, parece que alguns ouriços de estimação podem ser mais propensos à hibernação, ou melhor, tentar hibernar do que outros. Em alguns casos, você pode precisar ser muito diligente para garantir que seu amiguinho não adormeça em uma soneca de inverno só de ida. Detalhes sobre esse vínculo genético assumido ainda são muito incompletos.

Além disso, uma preocupação é a chance de ouriços de estimação entrando em uma atividade. Isso é semelhante à hibernação, mas é feito quando as coisas esquentam demais. Em seu habitat natural, isso permite que o ouriço espere até o tempo mais frio e / ou úmido retornar. Ouriços de estimação podem entrar nesse estado, principalmente à luz das ondas de calor nos últimos anos na América do Norte. Os problemas e efeitos colaterais da aestivação são basicamente os mesmos da hibernação.

Socialização

Os ouriços tendem a ser muito nervosos por natureza e não apreciam a melhor visão da natureza. Os ouriços confiam principalmente no sentido do olfato. Seu senso de audição é um segundo distante, e sua visão está bem abaixo da lista. De fato, a visão é geralmente usada principalmente como fonte de avisos de perigo. A audição tem dois propósitos: rastrear sons interessantes ou alertá-los sobre perigos. Tenha tudo isso em mente ao tentar conquistar o coração de um porco-espinho. Quando você começa um ouriço como animal de estimação, é importante que seu novo amigo identifique seu cheiro com o de um amigo. Por causa dessa confiança no olfato, se você está constantemente trocando perfumes ou às vezes usa itens com cheiro forte, terá muito mais dificuldade do que o normal, mas de maneira alguma é uma tarefa impossível.

A melhor maneira de socializar seu hedgie é passar o tempo que puder (sem estressar demais o ouriço) e gentilmente abraçá-lo ou brincar com ele. Ouriços que estão completamente familiarizados com seus amigos humanos tendem a ser muito mais amigáveis ​​na maioria dos casos - embora dependa do ouriço, como acontece com qualquer animal com personalidade. Em termos simples, os ouriços fazem melhor com (possivelmente pequenas quantidades de) atenção regular, em vez de grandes períodos de atenção pouco frequente. Alguns minutos por dia são muito melhores do que horas uma vez por semana. Também é importante manter o contato, manter o vínculo. Fui aconselhado pelo criador de Abby a brincar com ela pelo menos uma hora todos os dias.

Tratamento

Pegar um porco-espinho ou manuseá-lo é difícil, pelo menos até ele conhecer o seu cheiro. Por isso, existe uma regra fundamental sobre o manuseio de ouriços: nunca usar luvas. Se o fizer, o seu ouriço nunca se acostumará a você e ao seu cheiro. Dito isto, há, de fato, momentos em que você precisa. Como em qualquer regra, existem exceções, e usar o bom senso é a melhor coisa. Lembre-se, é muito melhor usar luvas e levar seu hedgie para brincar e não para brincar. Uma coisa que você deve fazer antes de tentar pegar um porco-espinho, é deixar seu amiguinho cheirar sua mão, antes de pegá-lo dessa maneira, e ele descobrirá que a pegada é segura. A maneira recomendada de pegar um ouriço é com uma mão de cada lado dele e, em seguida, coloque as mãos suavemente para segurá-lo. Nunca segure um ouriço de maneira a permitir que qualquer um de seus dedos fique preso no meio, caso ele decida rolar em uma bola. Estar no meio de uma bola de ouriço é uma experiência extremamente dolorosa - é realmente impressionante o quão fortes são seus músculos. A maioria dos ouriços, a menos que esteja realmente chateada, acabará intensificando suas mãos enquanto se juntam.

Uma vez em suas mãos, você pode transferir seu amiguinho para o seu colo (uma toalha espalhada no seu colo pode ajudar aqui) ou no seu peito. Manejados adequadamente, logo após o nascimento, os ouriços de estimação são animais muito amigáveis ​​e brincalhões que mantêm suas espinhas suavizadas e gostam de estar com as pessoas. Depois de socializado com você, seu ouriço ficará assim sempre que quiser jogar (pelo menos depois de ter tido tempo de acordar, se você decidir jogar durante a soneca do hedgie). Esse é o ideal, e é algo que a maioria das pessoas só conseguirá se tiverem sorte e mantiverem a atenção certa, ou se persistirem em tentar conquistar seu amiguinho.

Habitat

O habitat natural de Aleterix albeventris é o de pastagens e savanas na África Ocidental. Por serem noturnos, precisam de um esconderijo para dormir durante o dia, que pode consistir em folhas ou áreas gramadas onde estarão a salvo de predadores. Eles preferem se esconder sob a cobertura de arbustos ou algumas árvores e também podem ser encontrados em parques e jardins ao redor de terras desenvolvidas. Embora eles possam nadar, eles ainda não se adaptaram à vida em climas úmidos.

Eles são mais confortáveis ​​em um clima seco, com temperaturas acima de 75 graus Fahrenheit. Os ouriços africanos não estão equipados para hibernar da mesma maneira que seus primos europeus, e qualquer tentativa de hibernação pode ser fatal se não tratada. Os ouriços devem ser mantidos em um recinto o maior possível. Um problema comum com os ouriços é a falta de exercício, que pode levar à obesidade. Se eles forem retirados da gaiola para exercitar-se com frequência, uma gaiola com no mínimo 180 polegadas quadradas (12 "x 15") seria adequada.

Uma gaiola fácil e barata pode ser feita de uma pesada banheira de plástico (usada para misturar concreto) ou de um aquário que pode conter pelo menos 20 litros de água. Idealmente, um mini-habitat de pelo menos oito pés quadrados pode ser configurado. Apenas um ouriço deve ser mantido em uma gaiola, pois não são animais sociais e preferem viver em solidão. Uma área de esconderijo ou ninho é muito importante para a saúde mental do seu animal de estimação. A área deve ser grande o suficiente para que o ouriço se vire, mas não muito grande (os ouriços são confortáveis ​​para dormir). O material mais comum usado para uma caixa-ninho é um tubo de PVC de 10 "de diâmetro com quatro polegadas de diâmetro tampado em uma extremidade. Outros materiais possíveis incluem papelão, madeira, caixas plásticas ou vasos de flores. A caixa-ninho pode ser recheada com feno macio, papel picado ou deixado vazio. O fundo da gaiola deve ter pelo menos três polegadas de roupa de cama para permitir o comportamento natural de escavação dos ouriços.A roupa de cama de papel aglomerado, como o jornal de ontem, funciona bem.

Evite aparas de cedro, pois os óleos podem ser muito irritantes. Se forem usadas aparas de pinheiro, limpe a gaiola com freqüência, pois as aparas podem causar irritação na pele se deixadas molhadas. Não use piso de arame, pois isso pode danificar os pés de um porco-espinho. Ouriços podem ser treinados para usar uma caixa de areia. Uma pequena bandeja com lixo não acumulado pode ser colocada em um canto da gaiola. Certifique-se de usar material com pouca poeira como lixo, para evitar irritações nos olhos e no sistema respiratório. Eles não podem ser treinados em casa, no entanto, e podem ir ao banheiro quando retirados da gaiola. A área do banheiro deve ser limpa diariamente e a roupa de cama deve ser trocada a cada duas semanas.

Preocupações com a saúde

Transferência de Doenças

A maioria dos animais domésticos tem o potencial de espalhar doenças para seus companheiros humanos. Ouriços não são excepção. Embora a transmissão da doença entre ouriço e zumbido não seja comum, ela pode potencialmente ocorrer com doenças como salmonelose e parasitas externos. A melhor prevenção para a transmissão de doenças é usar boa higiene em torno de ouriços ou qualquer outro animal de estimação. This means washing your hands thoroughly after handling your pet, particularly before eating. Do not wash hedgehog food and water containers or cages in or near human food preparation areas. You do not need to be afraid of your hedgehog because the likelihood of picking up a disease from a person you are in contact with is far greater than contracting a disease from your pet. The key disease prevention is common sense and consistent hygienic habits around your hedgehog and other pets.

Skin Disease

Skin disease is one of the most common reasons that pet African hedgehogs need to see a veterinarian. Normal hedgehog skin should be smooth with occasional small flakes of dried skin. If you notice heavy flaking, quill loss or hair loss, scabs, redness, ragged or crusted ears or swollen, crusted pawas there is a problem. In addition, some hedgies will be scratching at themselves constantly. The most common skin disease is caused by a microscopic sarcoptid mange mite. This parasite lives and breeds on the skin and can be transmitted from hedgehog to hedgehog by direct contact. Your vet can diagnose the presence of the parasite by examining a small scraping of skin under the microscope for mites and eggs.

Obesidade

Obesity is a common problem for hedgehogs in captivity. It can be caused by an excessive diet and/or too little exercise. These animals run on instinct and cannot be disciplined as you would a dog or a cat. Put a hedgehog in a 10- or 20-gallon aquarium with no exercise and he will likely become fat or difficult to handle. Hedgehogs need a large cage so they have space for exercise. Once a hedgehog becomes fat in captivity, it usually also become sluggish. Overweight hedgehogs have shortened life spans and are more prone to a variety of illnesses including fatty liver disease, heart disease, and respiratory disease. Because they vary in size due to genes and activity levels, it is difficult to know what a healthy pet looks like. The belly of a hedgehog held in your palm should feel flat, neither protuding and soft nor concave and bony. Although hedgehogs may range in weight from 11-20 ounces, their weight is definitely an issue to keep in mind. Weighing them on a small scale that measures 2-5 pounds works well, and you should always have them weighed at vet visits. When you start out with your new hedgehog, weigh it to get a beginning weight. You can also ask the breeder or pet store to do this for you before you bring your animal home. Start by feeding one tablespoon or dry food every day. Youn hedgehogs should gain about one ounce of weight per week until they reach twelve weeks of age. At that point, their weight will begin to stabilize. A hedgehog is usually considered mature at six months of age and should cease to gain weight at this point. Adjust the amount of the dry food up or down, depending on the activity level of your pet. Some small hedgehogs eat twice as much as their larger counterparts because they are more active or have a different metabolic rate. However, nursing mothers should be offered dry food freely.

Parasites

Hedgehogs can be infested with the same fleas and ticks that are found on cats and dogs. A tick should be removed by firmly grasping it as close to its attachment to the skin as possible and pulling it out. The area can be cleaned with a skin disinfectant afterwards. Fleas can be eradicated by using a mild flea shampoo or flea powder that is safe for cats. Hedgehogs can also develop fungal disease of the skin ("ringworm") most commonly caused by an organism called Trichophyton mentagrophytes . This fungus can also affect cats, dogs and humans. The signs of the disease are similar to those seen with mange mites, the the hedgehog is usually not itchy. The lesions appear primarily around the face and ears with dry, crusty and scaly skin. A veterinarian can make the diagnosis by plucking some affected hair or quills and performing a fungal culture. It is necessary to treat all the hedgehogs that might have had contact with the infected one. In addition, other household pets should be examined by your vet and may also by treated. Skin lesions on humans may appear as slightly raised red patches, usually in a circular pattern.

A few weeks after getting Abby, we noticed a few patches of ringworm, and took her to the vet for treatment which consisted of oral and topical medication. The standard treatment is to then bathe in Imaverol solution every 3 or 4 days, for 4 baths and provide them with an anti-fungal medicine. Abby took her medicine twice a day and was rewarded on an intermittent schedule. Because of getting a mealworm after taking the medication, or maybe the fact that she knew it was helpful; she never caused a problem while taking her medicine. However, the bath smelled strongly like rotten eggs and it was not my favorite part of the treatment.

Eye problems

Moving further along, the eyes can suffer a number of problems, such as things getting poked into them, or caught around the eyelid, injuries from being struck by unpadded spokes on a wheel, or even cataracts. A vet visit is almost always in order. Don't fret if your hedgehog does lose his sight or even an eye -- hedgies do just fine when blind since their primary sense is smell, and hearing is secondary, with vision a distant third.

Ear Problems

The most common disease that afflicts the ears of the hedgehog is mange mites. The second most common is fungal disease. The normal hedgehog ear appearance is thing, nearly hairless skin with a smooth edge. There should be little or no wax present in the ear canal. The signs of both fungal and parasitic disease are similar and include crusting and thickening of the ear edges, ragged ear edges, flaking of the skin on the ear flap, and sometimes accumulation of wax in the ear canal. In addition, hedgehogs can be infested with the same ear mites that can affect cats, dogs, and ferrets. The signs include excessive earwax and frequent scratching at the ears. Hedgehogs can also develop bacterial ear infections. The discharge in the ear will be of a more liquid consistency than normal ear wax and will often have a foul smell. If a hedgehog develops an inner ear infection, it may exhibit a head tilt or circle to one side. Damage to the brain can also cause these signs, so it is wise to get medical attention as soon as possible.

Nutritional Disease/Wobbly Hedgehog Syndrome

In addition to obesity, there is a condition called hepatic lipidosis which is an excessive fat accumulation in the liver. Fat cells replace liver cells until the liver can no longer function normally. The hedgehog becomes lethargic, depressed, loses its appetite and may exhibit bizarre behavior such as seizuring and unusual aggression. These signs are due to the buildup of toxic waste products, such as ammonia, in the blood, which then affect the brain. Liver disease can be diagnosed with blood tests, X rays, ultrasound and liver biopsy if necessary. Treatment for obesity and fatty liver disease is directed at reducing the fat in the diet and increasing exercise. Other medications may be used as needed. Hepatic lipidosis can be reversed if it is caught in time.

While there are many conditions that can result in some degree of wobbliness (beyond the normal waddling gait of a hedgehog), the term ``Wobbly Hedgehog Syndrome'' has come to be applied to what is now considered to be a neurological disorder. In short, WHS (wobbly hedgehog syndrome)is a progressive, degenerative, neurological disease, the cause of which is still uncertain. There are no known cures, but there are treatments and supportive care you can give that may extend their life and certainly add quality to it. This disease acts much like Multiple Sclerosis does in humans, and may have a rapid onset, though more often the onset is gradual. The hind legs are often affected first, and then the paralysis spreads to the front legs and other parts of the body. Sometimes the paralysis affects one side of the body, and your hedgehog will begin tipping over and unable to stay upright. A series of case studies was done and they revealed that the onset of symptoms in most cases occurs between the ages of 18 and 24 months, although this disease has also been known to strike both younger and older hedgehogs.

Hedgehogs with WHS will often experience weight loss, due in part to their inability to get to their food dishes (much can be done to help this) and in the advance stages of this disease, they become completely immobilized. In the cases that were studied, death occurred between 6 weeks and 19 months after the onset of symptoms. The problem generally appears as a progressive paralysis, usually starting at the tail end of the spine and working its way toward the nose. The rate of progression can vary greatly, sometimes taking only weeks, other times spanning a year or longer. It usually appears in adults over a year old, but it can occur in even very young hedgehogs. The cause of this problem is very likely genetic, probably in some ways due to the very small and shrinking gene pool from which our little friends are bred from.

This problem can be very hard to diagnose, and generally will only be known with any certainty after a detailed necropsy. Other, possibly more common causes of wobbling or paralysis can stem from strokes, injuries, or tumors. In the case of injuries, treatment (assuming you or your vet can determine that an injury occurred) will depend on just what kind of injury it was. For strokes, which do happen to hedgehogs, there will often be improvement over time. For tumors, surgery or steroids may help. One other factor that may be responsible for some types of wobbly hedgehogs, especially in cases where multiple unrelated hedgehogs are affected, is from some sort of dietary deficiency. Exactly what is lacking, or in excess, is not known.

This particular form of wobbly hedgehog syndrome seems to only affect hedgehogs which are raised on cat food, and generally not supplemented with vitamins, as opposed to one of the better foods now on the market. Hedgehogs which have had supplements, or which eat a good, balanced hedgehog food do not appear to show any signs of this problem. As yet, there is no scientific answer as to why, but a change in diet might be worth trying.

Cancer

Unfortunately, a large percentage of the captive African hedgehog population is prone to developing cancer as they age. Cancer has been reported affecting almost every organ in the body. Signs of disease vary depending on the area affected. The treatment is based on the organ(s) affected and may even include chemotherapy. It is unknown at this time why African hedgehogs have such a high cancer rate, but perhaps over time the answer will reveal itself as more is learned about this pet.

Getting Into Trouble

When it comes to protecting hedgehogs, there is usually little danger to them in the garden, or any other truly natural habitat, from other animals or objects. However, there are dangers lurking in many gardens and yards such as pesticides. Hedgehogs are resistant against animal poisons, not man-made pesticides. Hedgehogs do not destroy gardens, they do not dig, they only manure it. They, in fact, keep your garden free of pests and bugs. One of the worst things by way of pesticides is slug bait. This builds up in slugs, which are one of the hedgehogs favorite foods, and therefore it builds up in the hedgehog. If possible, avoid the slug bait and let the hedgehogs do the slug-removal, or if you must use it, make sure you keep hedgehogs out of your garden.

Another, somewhat odd problem is that hedgehogs seem to compulsively crawl

into or through things (or at least try to, often becoming stuck). This includes cans, plastic rings from drink cans, nets, plastic yogurt or ice cream cups, and even key-rings. Why they feel a need to go into or through instead of around is anyone's guess, but anything a hedgehog can get into, he will, and if it's possible to become stuck, he will. Keeping your garden free of such objects will help ensure the safety of the hedgehogs that visit you.

Also, pools and ponds present a unique problem to visiting hedgehogs. Many man-made pools and ponds have smooth sides, which are too slippery or steep for a hedgehog, who has accidentally fallen in, to climb out. One of the easiest safeguards I have seen for this is to simply dangle a thick rope into the water and tie the other end off to a stake. This is usually enough for a hedgehog to climb out with. Hedgehogs can swim, and will follow around the outside of the pool or pond looking for some way to get out. The only time they tend to drown is in cases where they get too tired searching for a non-existent way out.

Another method some people use is to create a wooden or cloth ramp, with one end floating in the water, and the other end safely attached on dry land. Hedgehogs truly possess an incredible ingenuity for turning the most mundane of objects or situations into something with dire consequences for them. If there is a way they can get into trouble, they will. If they can't get into trouble, they will invent a way.