Como domesticar um gato selvagem
Quando vi o gato pela primeira vez em uma manhã de junho, ele estava procurando sementes derramadas sob os alimentadores de pássaros no quintal. Era uma coisa minúscula - não mais que alguns meses. Sua aparência esquelética e necessidade desesperada de comida me diziam que estavam a poucos dias da morte por fome.
"Eu tenho que dar algo para o gato comer", disse ao meu marido.
"Se você alimentá-lo, nunca se livrará", respondeu ele.
"Se eu não o alimentar, ele morrerá."
Peguei uma lata de comida de gato no quintal. O gatinho desapareceu na floresta assim que me viu, mas coloquei a lata embaixo dos alimentadores de pássaros. Quando chequei algumas horas depois, a comida tinha sumido.
O gato reapareceu alguns dias depois. Dei outra lata de comida. Mais uma vez, ele saiu correndo, mas depois a lata estava vazia.
Não demorou muito tempo para que o gato voltasse todos os dias, exatamente como meu marido havia previsto. Não querendo consumir mais os alimentos caros destinados ao meu gato interior com necessidades alimentares especiais, comprei um grande saco de alimentos secos baratos e guardei-o com a semente de pássaro em uma lixeira no pátio. Meu marido concordou que ter um gato ao ar livre não seria uma coisa tão ruim; ajudaria a controlar a crescente população de esquilos terrestres que dizimava nosso jardim e muros de contenção. Então, meu objetivo era domar o gato o suficiente para levá-lo a um transportador e ao veterinário para ser castrado e vacinado. Então poderia viver seus dias no quintal e na floresta.
O que é um gato selvagem?
Um gato selvagem é aquele que cresceu na natureza sem contato humano ou apenas contato negativo. Por outro lado, um gato de rua é um gato anteriormente domesticado que foi perdido ou abandonado. Embora os animais vadios possam se aproximar dos humanos em busca de comida, exibir comportamentos como ronronar e miar, e até se deixarem tocar e acariciar, gatos selvagens têm medo dos humanos e os vêem como qualquer outro animal grande - um predador em potencial. Gatos selvagens tendem a viver em colônias em prédios abandonados, carros com lixo ou outras áreas protegidas perto de uma fonte de alimento, como uma lixeira de restaurante. Com ameaças de fome, doenças, mau tempo e ataques de outros animais, a vida útil de um gato selvagem é inferior a dois anos, em média.
É possível domar um gato selvagem?
Alguns acreditam que um gato selvagem não pode ser domado. Dependendo de vários fatores, incluindo a idade, a personalidade e as experiências do gato na natureza, a socialização é possível. Vai demorar muito tempo e paciência. Quanto mais velho o gato, mais difícil será. Alguns gatos podem nunca se sentir confortáveis com a interação humana, mesmo depois de vários meses. Outros gatos podem se relacionar apenas com o ser humano que os socializou, tornando-os inadequados para adoção em outros lugares. Há uma chance muito maior de domar um vira-lata que reverteu ao comportamento selvagem do que um gato que nunca teve contato humano, especialmente se suas interações passadas com o homem fossem positivas.
O método Trap-Neuter-Return
Organizações como a Humane Society e ASPCA recomendam o uso do método de retorno de neutro de armadilha para lidar com gatos selvagens. Isso envolve prender humanamente os gatos, neutralizando-os para impedir o nascimento de mais gatinhos e devolvendo-os às suas colônias para viver seus dias. Um responsável pela colônia, uma pessoa ou grupo interessado no bem-estar animal, fornece comida, água e abrigo adequado à colônia enquanto monitora a saúde dos gatos. A organização sem fins lucrativos Alley Cat Allies fornece um guia on-line para a realização de retorno de armadilha-neutro.
"Passarinho"
Em julho, o gato não desapareceu mais quando saí para alimentá-lo. Ele se afastava alguns metros na floresta, me observava enquanto eu colocava a comida e vinha comer assim que me afastava. Comecei a conversar com ela (adivinhei corretamente que ela era uma mulher) e lhe dei um nome - "Passarinho", porque ela estava comendo sementes de pássaros quando a vi pela primeira vez.
Birdie ficou confortável na minha presença. Ela começou a vir quando eu liguei para ela. Embora ela não me permitisse chegar perto o suficiente para tocá-la, ela me cumprimentou com pequenos miados. Quando eu falava com ela, ela rolava, se espreguiçava e esfregava nas árvores, mas a uma distância segura. Eu não sei de onde Birdie veio, mas seu comportamento e circunstâncias sugeriram que ela nasceu na floresta para um vira-lata que não temia os humanos e não a ensinava a ter medo.
Tomar a decisão de socializar um gato selvagem
Antes de começar o longo processo de socialização, considere seu objetivo. Você quer domar o gato e encontrar um lar para ele? Um gato selvagem pode se unir a você, mas regredir quando colocado em outro lugar. Pode não ser um bom candidato para adoção.
Você quer que ele se torne seu animal de estimação em recinto fechado? Isso pode ser possível se for o tipo certo de gato e você for paciente.
Se você planeja alimentar apenas o gato e deixá-lo viver ao ar livre, você deve aceitar o papel de cuidador e verificar que ele é esterilizado e vacinado. Em seguida, continue a monitorar sua saúde, bem-estar e fornecer tratamento médico conforme necessário.
Ao decidir se socializar o gato, considere o seguinte:
- O gato parece saudável? Não existe uma maneira não letal de testar a raiva em um gato; portanto, observe-o à distância quanto a sintomas de raiva ou outro comportamento estranho. Não faça contato com um gato que pareça doente. Ligue para o controle de animais para obter assistência. Lembre-se de que, embora o gato possa parecer saudável, ele pode ser portador de leucemia felina ou vírus da imunodeficiência felina; portanto, evite a exposição a outros gatos em sua casa até que o gato feral dê negativo para essas doenças altamente infecciosas e incuráveis. Lave as mãos e troque de roupa após qualquer contato com o gato selvagem.
- O gato permanece na sua presença quando você o alimenta? Ele demonstrou crescente confiança ao permanecer mais próximo de você ao longo do tempo?
- Qual é a sua linguagem corporal? Ele está agachado no chão, com as orelhas para trás, o que mostra medo, ou a cauda está erguida no ar, o que indica que é confortável?
- Mostra sinais de ser extrovertido e amigável, como miar e esfregar a cabeça ou o corpo em objetos?
Uma gravidez não planejada
Com o passar das semanas, Birdie deixou de ser magra e gorda. Na verdade, ela estava engordando completamente em seu corpo. Embora ela não fosse mais do que uma gatinha, comecei a suspeitar que meu passarinho estava prestes a ser uma mãe "tween". Como não fui capaz de tocá-la, não consegui levá-la a um veterinário para descobrir com certeza.
Pouco antes do Dia do Trabalho, Birdie apareceu um dia de mau humor e sibilou quando me aproximei. Essa foi a última vez que a vi por vários dias. Quando ela finalmente voltou, ficou claro que ela dera à luz. Houve uma tempestade forte no fim de semana e me perguntei se algum dos gatinhos havia sobrevivido. Birdie parecia estar amamentando, então eu assumi que havia pelo menos um ou dois.
Fatos sobre a gravidez e nascimento do gato
Os gatos podem engravidar aos quatro e meio a cinco meses de idade. Os sinais de que um gato está grávida incluem:
- Mamilos aumentados e rosados
- Ganho de peso ao redor da barriga
- Aumento do apetite
- Comportamento mais afetuoso
- Comportamento de aninhamento
O período médio de gestação é de cerca de 65 dias. Quando o gato está prestes a dar à luz, ele pode mostrar sinais de inquietação ou emitir sons de uivo. Ele procurará um lugar calmo e privado para dar à luz. O processo de nascimento pode levar de duas a seis horas, com um tamanho médio de ninhada de dois a cinco filhotes.
Onde estão esses bebês?
Apesar dos meus melhores esforços para encontrá-los, Birdie manteve os gatinhos bem escondidos. Com vários acres de bosques atrás da casa, eles poderiam estar em qualquer lugar. Em vez disso, concentrei meus esforços em domesticá-la para que ela acabasse trazendo os gatinhos para mim e eu pudesse encontrar casas para eles.
A amamentação deixou Birdie faminta e eu usei sua fome em meu proveito. Quando eu coloco a comida, eu me sento ao lado dela. Ela tinha que vir até mim para comer, e ela o fez. Enquanto ela comia, conversei com ela em voz baixa e calma e passei a mão sobre a cabeça, movendo-se lentamente para que ela não ficasse assustada. Cada dia eu movia minha mão cada vez mais perto, até que finalmente toquei o topo da cabeça dela. A primeira vez que a toquei, ela pulou para longe. Então tentei novamente no dia seguinte e no próximo. Isso continuou por mais duas ou três semanas, até que finalmente um dia ela não recuou quando eu a toquei. Eu fui capaz de acariciá-la. Isso foi no final de setembro, quase quatro meses depois que a vi pela primeira vez.
Estabelecendo confiança com um gato feroz
Para socializar um gato, comece estabelecendo uma rotina em torno da comida. Alimente o gato na mesma hora do dia, no mesmo local. O gato passará a confiar em você quando começar a associá-lo à experiência positiva de comer. Ao alimentar o gato, fale com ele em voz baixa e calma.
Permaneça por perto enquanto o gato come. Quando o gato se acostumar com a sua presença, faça com que ele se aproxime cada vez mais de você todos os dias para chegar à comida. Não observe o gato ou faça contato visual com ele, pois isso será visto como um ato de agressão. Sente-se em silêncio e ignore o gato enquanto ele come.
Não toque ou pegue o gato até sentir que está pronto. Tome suas dicas de sua reação; se recuar, você também precisará recuar. Vá devagar, seja paciente e esteja preparado para contratempos ocasionais.
Se você se mover rápido demais, o gato pode reagir defensivamente. Tente não deixar isso acontecer. Se você for mordido, procure atendimento médico imediato. Se você estiver arranhado, monitore a ferida e vá ao médico se ela estiver infectada.
Uma bagunça de gatinhos
Meu vizinho encontrou os gatinhos alguns dias depois em um tronco de árvore na floresta perto de sua casa. Havia quatro deles, todos saudáveis e gordos. Eles tinham cerca de quatro semanas de idade. Birdie aparentemente não estava pronto para serem encontrados porque os mudou para outro lugar e não os vimos por mais uma semana.
Com cerca de cinco semanas de idade, os gatinhos estavam prontos para comer alimentos sólidos. Então, quando Birdie me encontrava na porta dos fundos todas as manhãs, os gatinhos não estavam muito atrás. Eles estavam vivendo em um tronco oco na floresta a cerca de 20 metros da casa. Naquelas manhãs de outubro, eu ouvia as folhas farfalharem na escuridão do amanhecer, quando quatro gatinhos subiram a colina para comer. Eles escalaram um ao outro para chegar à comida e, quando estavam satisfeitos, escalaram Birdie até que ela se sentou de lado para cuidar deles.
A única coisa mais adorável que um gatinho são quatro gatinhos, e essa bagunça de gatinhos ("bagunça" é um termo mais apropriado do que "ninhada", na minha opinião), brincando no meu quintal proporcionou horas de entretenimento para toda a minha família, incluindo o cão e muitos vizinhos que apareciam diariamente para vê-los. Eu lidei com cada gatinho todos os dias para acostuma-los ao contato humano. Eu também comecei a trabalhar minhas conexões e habilidades de redes sociais para encontrar casas para eles, sabendo que eles estariam prontos para deixar sua mãe em mais algumas semanas. No final de outubro, quando tinham cerca de oito semanas, todos os gatinhos haviam ido para suas casas eternas.
Cuidado do gatinho
Uma mãe gata normalmente fornece todos os cuidados e alimentos que um gatinho precisa durante as primeiras quatro semanas de vida e não precisa de intervenção humana. Com quatro ou cinco semanas de idade, os gatinhos estarão prontos para outras fontes de alimento enquanto continuam a amamentar. Se uma mãe gata manteve seus filhotes escondidos de seu zelador humano até então, essa é a idade em que os levará à sua fonte de alimento.
Às seis e sete semanas, os filhotes desenvolvem habilidades motoras e coordenação das patas dos olhos. Essa é a idade em que eles começam a brincar com objetos - folhas, brinquedos, caudas de seus irmãos - e a gata os ensina a caçar.
Gatinhos queimam muita energia e requerem uma dieta rica em proteínas. Alimente-os com comida de gatinho especialmente formulada. (Também é bom para a mãe gata ter isso - ela também exige muitas calorias.)
Com cerca de duas semanas de idade, você deve começar a manusear os gatinhos (delicadamente, é claro). Se tiverem quatro ou cinco semanas de idade antes do primeiro contato humano, eles podem cuspir e assobiar. Reaja com calma e faça com que a primeira interação com você seja positiva. Organize interações positivas com os outros humanos da casa e com o cão da família antes das oito semanas de idade. (Evite a exposição a outros gatos na casa, se a mãe ainda não tiver sido negativa para doenças infecciosas.)
Os gatinhos estão prontos para deixar a mãe por oito semanas. Eles podem ser separados mais cedo se os cuidados adequados forem prestados, mas para obter o benefício do leite da mãe e o desenvolvimento de habilidades sociais por meio da interação com a ninhada, é melhor esperar até oito semanas.
O passo final
No dia em que o último gatinho voltou para casa, liguei para o veterinário para o próximo compromisso disponível, para que Birdie castrasse e vacinasse. Marquei a consulta para a primeira coisa da manhã, sabendo que quando ela me cumprimentasse na porta para ser alimentada, seria minha melhor chance de capturá-la. Eu perdi o sono naquela noite, preocupada em não ser capaz de buscá-la, levá-la para a transportadora de gatos, ou que eu seria arranhada e mordida no processo. Felizmente, as luvas de couro para grelhar que eu usava para proteção acabaram sendo um exagero, enquanto Birdie entrava direto na transportadora com um pouco de preocupação.
Eu havia avisado o veterinário com antecedência que estava trazendo um gato selvagem para que ele estivesse preparado para o caos, mas, novamente, minhas preocupações eram infundadas. Birdie era extremamente dócil quando liberado do transportador para o exame. Ela saiu com uma saúde relativamente boa. Ela tinha vermes, o que é típico para um gato que vive em estado selvagem, e exigiria um tratamento de desparasitação oral após a cirurgia.
Deixei Birdie nas mãos capazes do meu veterinário para a cirurgia. Quando a peguei na manhã seguinte, ela parecia feliz e aliviada por me ver. Enquanto eu dirigia para casa com a transportadora amarrada no banco de trás, ela se sentou na frente da transportadora e miou para mim todo o caminho de casa.
Eu confinei Birdie na varanda com uma caixa de areia, com a intenção de mantê-la lá por alguns dias para se recuperar antes de soltá-la de volta à floresta. Ela levou para a caixa de areia imediatamente e passou a maior parte dos dias seguintes dormindo em uma pequena cama que eu fiz para ela. Imaginei que ela estava recuperando o sono depois de cuidar tão diligentemente daqueles gatinhos nas últimas oito semanas.
No quarto dia, abri a porta da varanda para que Birdie pudesse sair. Ela saiu para o convés, olhou em volta e voltou para a cama. Nos dias seguintes, ela saiu um pouco, mas sempre voltava. Em 5 de novembro, com o clima ficando mais frio e depois de concluir o tratamento com vermes, Birdie se mudou para a casa para ficar.
Trazendo um gato selvagem dentro de casa
Antes de levar um gato para a sua casa ou de o expor a outros gatos, ele deve ser examinado por um veterinário, com teste negativo para leucemia felina e vírus da imunodeficiência felina, estar atualizado sobre as vacinas e tratar qualquer parasita. O gato deve ser castrado (esterilizado se for fêmea) antes dos seis meses de idade para evitar comportamentos inapropriados, como urinar, uivar e gestações indesejadas.
Housetraining
Se o gato não foi treinado em casa, isso geralmente pode ser feito rapidamente, mantendo-o em uma área confinada, como uma caixa ou até um banheiro de azulejos, com uma caixa de areia como única opção. Depois que ele começa a usar a caixa de areia de forma consistente, seu espaço pode ser expandido. Alguns gatos podem tentar usar um vaso de plantas como uma caixa de areia; Nesse caso, cubra a sujeira com papel alumínio.
Fornecer brinquedos e coisas para arranhar
Ofereça ao gato um poste de arranhar para que ele possa se envolver em seu comportamento instintivo de arranhar algo diferente de seus móveis. Esfregue o post com um pouco de catnip para atrair o interesse do gato. Forneça uma variedade de brinquedos para gatos para entretenimento. Estes não precisam ser extravagantes; a maioria dos gatos acha divertidas as tampas de garrafa.
Um final feliz
Embora muitas pessoas tenham me dito que eu nunca poderia adotar um gato selvagem, Birdie nunca tentou escapar. Ela nem chega perto da porta, embora ela se sente em uma janela para observar os pássaros nos alimentadores onde ela procurou comida. Ela é amigável, carinhosa e se enrola em qualquer volta disponível. Ela e o outro gato são inseparáveis. Ela tolera o cachorro, pelo menos tanto quanto nós. Ela é um membro totalmente integrado da família.
Enquanto escrevo isso, tenho dificuldade em imaginar o gato saudável e feliz enrolado na cadeira ao meu lado como um gatinho assustado e magricela que come sementes de pássaros para sobreviver. Eu percebi que não adotamos Birdie, ela nos adotou.
