A ciência explica por que os cães amam tanto as bolas (e por que alguns ficam obcecados)

O que há com os cães que amam tanto as bolas?

Muitos cães amam tanto as bolas que os donos de cachorros em todo o mundo estão se perguntando qual é o problema com um fascínio tão profundo.

Há fascínio, e depois há fascinação. Enquanto muitos cães ficam ansiosos para brincar com uma bola quando arremessada, alguns cães parecem quase desenvolver uma obsessão por bolas, tanto que os donos de animais de estimação muitas vezes se perguntam se o vício em bola pode ser saudável.

Então, o que faz os cachorros enlouquecerem por causa das bolas? E, acima de tudo, o que pode ser feito sobre isso se parece que nossos cães vivem para uma bola arremessada e continuam jogando em nosso colo uma bola viscosa na esperança de brincar de buscar?

Para entender melhor esse profundo fascínio, é bom primeiro perceber o mundo pela perspectiva de um cachorro e ver o que a ciência tem a dizer sobre o assunto. Então, vamos descobrir o que torna as bolas tão atraentes para os cães e o que as pesquisas revelaram sobre o assunto.

1) O poder da caça às presas

Os cães são conhecidos por serem abençoados com um forte impulso de caça, embora pesquisas mostrem que o nível de impulso de caça varia entre uma raça e outra.

O impulso de caça é simplesmente a inclinação instintiva dos cães (e carnívoros em geral) para perseguir e capturar presas. Porém, ao contrário dos lobos (dos quais os cães descendem, mas são diferentes em muitos aspectos), os cães domesticados sofreram algumas alterações em seu impulso de caça, mais precisamente na sequência predatória.

Estudos iniciais em lobos revelaram algumas descrições gerais de diferentes tipos de comportamentos durante a caça (Murie 1944; Banfield 1954; Tener 1954; Crisler 1956; Kelsall 1957, 1960), mas descrições mais aprofundadas só foram obtidas mais tarde, cortesia de um segundo geração de estudos que reconheciam comportamentos ocorrendo em uma sequência lógica (Mech 1966, 1970; Gray 1983).

Em particular, David Mech em 1970, decompôs o comportamento de caça ao lobo em cinco “estágios” mais precisamente: Viagem → Perseguição → Encontro → Corrida → Perseguição.

Gray em 1983 descreveu uma sequência de seis estágios: Aproximação → Rebanho Circular → Rebanho de Ataque → Cortar um único indivíduo → Contatar o indivíduo → Matar.

Mais recentemente, temos uma sequência mais abrangente. Segundo Coppinger, Raymond , as sequências predatórias são conhecidas por serem compostas pelas seguintes sequências: Busca (orientar, nariz/orelha/olho)→ Perseguir → Perseguir → Morder (agarrar-morder, matar-morder) → Dissecar → Consumir.

Enquanto nos lobos, a sequência predatória é conhecida por ser completa, considerando que, para sobreviver, eles devem utilizar todo o intervalo desde a busca até o consumo, em cães domesticados, certas partes da sequência foram ampliadas ou reduzidas por cortesia de reprodução seletiva por humanos.

Por exemplo, o recurso de busca (sniffing) foi ampliado em cães farejadores como sabujos, basset hounds e beagles, enquanto em cães pastores como border collies, o componente eye-stalk foi aumentado enquanto a tendência de agarrar, morder e matar foi reduzida para evitar danos aos animais de gado.

Por outro lado, algumas raças de cães foram criadas seletivamente para realizar boa parte de toda a sequência. Por exemplo, pequenos terriers, como rat terriers, foram criados seletivamente para caçar vermes e matá-los. Isso lhes rendeu a reputação de "finalizadores".

É cortesia do impulso de caça de um cão que os cães são frequentemente atraídos irresistivelmente para perseguir coisas que se movem.

2) A materialização das presas

Agora, de volta às bolas! Como mencionado, o impulso de caça de um cão é em grande parte devido ao seu impulso de caça. Agora, considere o seguinte: da perspectiva de um cão, uma bola é a materialização de uma presa, pois ela se move de forma irregular e estimula a perseguição.

Quando seu cachorro agarra a bola e balança a cabeça, ele está basicamente "matando" como faria para quebrar o pescoço de bichinhos.

Agora você também sabe por que os cães são tão compelidos a mastigar os brinquedos e quebrá-los. É a parte dissecante da sequência predatória e alguns cachorros chegam a ingerir partes, o que acarreta a parte consumatória!

Infelizmente, esta parte é algo que deve ser desencorajado, pois pode tornar os cães propensos a bloqueios intestinais. Existem muitas histórias de cães que ingerem squeakers de brinquedo e precisam de uma cirurgia cara para retirá-los!

Recentemente, vi um meme com a foto de um boxeador que dizia: “Esquilos são apenas bolas de tênis lançadas por Deus”. Embora bastante engraçado, é realmente o contrário. Bolas de tênis são apenas esquilos artificiais jogados pelo homem. É por simularem a fuga da presa que os cães os perseguem.

— Lisa Skavienski, Academia de Treinadores de Cães

3) Ativando os Centros de Recompensa do Cérebro

Contra freeloading é um termo que foi cunhado pela primeira vez pelo psicólogo animal Glen Jensen em 1963. Este termo é usado para descrever o fenômeno de animais que escolhem alimentos que requerem algum esforço para obter versus alimentos que são oferecidos livremente.

Os cães que vivem em um ambiente humano consideram o contra-carregamento útil porque permite que eles realizem comportamentos específicos da espécie e preenche um vácuo de comportamento devido à falta de estimulação em seus ambientes não naturais.

Uma bola não oferece comida, mas atua como uma recompensa por si só, pois simboliza a presa. Os pesquisadores descobriram dois motivos principais em jogo quando os animais estão trabalhando por uma recompensa, como pegar uma bola.

A primeira é a motivação extrínseca, ou seja, a motivação para ter acesso à bola, e a segunda é a motivação intrínseca, ou seja, o sentimento de satisfação de realização que os cães sentem quando estão trabalhando para acessar tal recompensa (a bola ).

Em outras palavras, o esforço em perseguir uma bola é intrinsecamente gratificante porque cria sentimentos positivos nos cães à medida que os centros de recompensa em seus cérebros são ativados.

Perseguir uma bola é, portanto, reforçador em muitos níveis. De fato, estudos em animais descobriram que o aumento dos níveis de dopamina no cérebro ocorre em antecipação a uma recompensa.

"A dopamina tem a ver com a antecipação do prazer, tem a ver com a busca da felicidade e não com a felicidade em si", diz Robert Sapolsky em uma apresentação. Acontece que perseguir a bola é principalmente sobre a "emoção da caça".

Em muitas raças de cães, o impulso de caça é, portanto, tão forte que, quando é dada a chance de satisfazê-lo, ele age como sua própria recompensa.

Um jogo de busca em certos cães predispostos pode, portanto, se transformar em uma provação de adrenalina que pode se tornar bastante viciante devido à emoção de liberação de dopamina associada.

4) A atração da cor

Os fabricantes de brinquedos para cães são muito experientes e sabem como produzir brinquedos que chamem sua atenção, mas e os cães?

A cor realmente importa quando se trata do processo de fabricação de brinquedos para cães. Afinal, a pesquisa mostrou que os cães não podem ver as mesmas cores que os humanos e estávamos errados o tempo todo quando pensamos que os cães só podiam ver em preto e branco.

Acontece que um estudo conduzido por Jay Neitz et al. na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, revelou que os cães podem realmente ver cores e é tudo uma questão de cones.

A ciência nos diz que os cones são os fotorreceptores responsáveis ​​por nos permitir perceber os detalhes das cores. Esses fotorreceptores enviam sinais sobre cores ao cérebro.

Os seres humanos têm basicamente três tipos de cones que identificam os comprimentos de onda vermelho, azul, verde e amarelo.É por meio da atividade combinada desses cones que os humanos são abençoados com uma gama completa de visão de cores.

Os cães, por outro lado, têm apenas dois cones, um cone que é sensível ao azul, enquanto o outro é sensível ao amarelo. Isso significa que, ao contrário dos humanos, que são tricromatas, os cães são dicromatas, o que significa que eles podem ver duas cores.

Se quisermos ver as coisas da perspectiva do nosso cão, podemos deduzir que, em última análise, a visão de cores de um cão é mais ou menos semelhante à de uma pessoa daltônica vermelho-verde (um deuteranope).

Como resultado, os cães detectam muito melhor as cores azul e amarelo. Com base nessas descobertas, devemos escolher brinquedos para cães que sejam azuis ou amarelos.

Fabricantes experientes de brinquedos para cães têm atualizado as pesquisas, concentrando-se mais no apelo aos cães do que aos humanos. Afinal, é difícil distinguir uma bola vermelha da grama verde de um parque, adicionando alguns desafios até mesmo para os cães mais obcecados!

A boa notícia é que estamos começando a ver mais brinquedos amarelos e azuis para cães no mercado. Essas cores podem não agradar muito aos humanos, mas afinal é o cachorro que deve brincar com os brinquedos!

Então aqui está, agora você sabe por que os cães são tão atraídos por aquelas bolas de tênis amarelas vibrantes!

5) Satisfazer a vontade de mastigar

Como mencionado, os cães tendem a seguir uma sequência predatória que, embora alterada, ainda permanece forte.

Na natureza, a dieta de lobos e cães de vida livre deriva até quase 50% de fontes como carcaças (Butler e du Toit, 2002). Segundo pesquisas, alimentar-se com esse tipo de alimento requer uma mastigação substancial que dura em média 26 minutos (Forsyth et al., 2014).

Com base nessas informações, podemos deduzir o quão forte pode ser a motivação de um cão para dissecar e mastigar e como ele pode não ficar satisfeito alimentando cães com rações disponíveis comercialmente em uma tigela. (Kasanen e outros, 2010).

Portanto, faz sentido que os cães percebam os brinquedos como itens desejáveis ​​para mastigar. Quer seu cão remova a penugem de bolas de tênis ou goste de mastigar uma bola de borracha, considere os perigos caso seu cão ingira partes grandes que podem se alojar ao longo do trato digestivo e causar um bloqueio intestinal.

Aviso: sempre supervisione seu cão ao brincar com uma bola e troque quaisquer brinquedos ou bolas que estejam sendo mastigados agressivamente ou que estejam quebrando com algumas guloseimas saborosas.

Você sabia?

Acredita-se que mastigar em cães seja, em geral, uma atividade relaxante e autocalmante, considerando que mastigar libera endorfinas, os hormônios do bem-estar da natureza.

6) O Impacto Humano

Às vezes, os cães não são muito loucos por bolas, até que os humanos intervêm e os transformam em maníacos por bolas. Como?

Pode começar com donos que lutam para atender às necessidades de exercícios e estimulação mental de um cão. Em um dia chuvoso, quando as caminhadas são canceladas, os proprietários podem pegar a bola para encontrar maneiras de cansar o Rover. Logo, um hábito se estabelece.

Os donos de cães passam a confiar em brincar de buscar como uma ótima maneira de se exercitar e brincar com seus cães. Afinal, não há muito esforço envolvido.

Você pode sentar no sofá ou no deck e jogar a bola automaticamente toda vez que o Rover a deixa cair aos seus pés ou no seu colo. É tão fácil quanto isso.

Logo, porém, essa se torna a maneira padrão de interagir com o cão e todas as outras oportunidades de vínculo melhores desaparecem.

As coisas são ainda mais exacerbadas quando os donos de cães reforçam a persistência. Em outras palavras, quando os jogos de busca param, os cães geralmente ficam cada vez mais frustrados, pois seu mundo foi construído em torno da busca, enquanto os donos de cães lutam para lidar com comportamentos tão frustrantes, logo um ciclo vicioso se forma.

O cachorro, portanto, fica frustrado e começa a latir para o dono na esperança de outro jogo, e o dono joga a bola para fazer o latido parar.

Logo, os cães se tornam mais agressivos enquanto lutam com o final do jogo, enquanto os donos cedem cada vez mais enquanto lutam com a frustração do cão.

Quando você reforça comportamentos frustrantes e rajadas de extinção associadas, você reforça a persistência e torna o hábito cada vez mais arraigado e difícil de superar. Logo você está preso com um maníaco por bola que acha difícil lidar com o fim de um jogo.

7) Uma possível fonte de tendências compulsivas

Em alguns casos, os cães adoram tanto as bolas que desenvolvem uma espécie de "obsessão". Este pode ser o caso de um cachorro que implora incessantemente para brincar de buscar e parece não querer fazer mais nada.

Os cães são propensos a desenvolver tendências compulsivas, como perseguir o rabo, girar, sugar o flanco, perseguir luzes e sombras ou moscas imaginárias, e também há cães que lambem as patas excessivamente. É possível que a perseguição excessiva de bolas também seja de natureza compulsiva, aponta o veterinário behaviorista certificado Dr. John Ciribassi em um artigo para DVM360.

Os distúrbios compulsivos geralmente ocorrem quando há desequilíbrios químicos, o cão está ansioso ou estressado, ou o cão simplesmente "desfruta" do sentimento de auto-reforço associado à liberação de opioides endógenos (endorfinas).

Em alguns casos, pode resultar de algum problema médico subjacente e, portanto, o diagnóstico de transtorno compulsivo canino deve ser de exclusão, sendo feito somente após descartar possíveis causas médicas.

Se o seu cachorro parece "obcecado por bolas", aqui está um guia sobre o que fazer.

Você sabia? O termo "obsessão" caiu em desuso devido ao fato de que ainda não se sabe se os cães podem ter pensamentos angustiantes recorrentes (ou seja, obsessões) que podem levar ao desempenho de comportamento repetitivo, explica a veterinária comportamentalista Dra. Karen Lynn C .Sueda, em artigo para o Clinician's Brief.

A terminologia correta é, portanto, não transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), mas apenas "transtorno compulsivo canino".

Referências

• Coppinger, Raymond. Cães, uma nova compreensão da origem, comportamento e evolução canina. Imprensa da Universidade de Chicago. pág. 116.
• Siniscalchi M, d'Ingeo S, Fornelli S, Quaranta A. Os cães são daltônicos vermelho-verde?. R Soc Open Sci. 2017;4:170869. Publicado em 8 de novembro de 2017. doi:10.1098/rsos.170869
• Christine Arhant, Rebecca Winkelmann, Josef Troxler, Chewing behavior in dogs – A survey-based exploratory study, Applied Animal Behavior Science,
  Volume 241,2021

Este artigo é preciso e verdadeiro de acordo com o melhor conhecimento do autor. Não se destina a substituir o diagnóstico, prognóstico, tratamento, prescrição ou aconselhamento formal e individualizado de um profissional médico veterinário. Os animais que apresentam sinais e sintomas de angústia devem ser vistos por um veterinário imediatamente.