Ajudando cachorros a lidar com fogos de artifício

Seu cachorro tem medo de fogos de artifício?

O medo de fogos de artifício é um problema comum para muitos donos de cães. Os barulhos altos dos fogos de artifício e os flashes dramáticos de luz desencadeiam várias reações em nossos animais de estimação.

Alguns vão latir em alarme; outros lamentarão ou tremerão e procurarão lugares seguros. Cães angustiados por fogos de artifício que estão sozinhos podem se tornar destrutivos para aliviar sua ansiedade. Eles podem tentar escapar do barulho saindo da sala ou caixote em que estão no momento, causando ferimentos e danos à propriedade no processo.

Na pior das hipóteses, um cachorro assustado com fogos de artifício pode sair correndo para passear ou escapar do jardim e acabar perdido. Todos os anos, durante o auge dos fogos de artifício, há relatos de cães fugindo de medo do som, o que é uma grande preocupação para os donos que não têm escolha a não ser passear com os cachorros depois de escurecer.

Não existe uma estratégia única para ajudar um cachorro a lidar com fogos de artifício. Cada cão é diferente e exigirá uma abordagem diferente; às vezes, várias estratégias são necessárias para auxiliá-los. Estar em sintonia com seu cão e estar preparado para a temporada de fogos de artifício ajudará enormemente. Você pode nunca conseguir que seu cão fique completamente feliz com fogos de artifício, mas se você puder ajudá-lo a lidar com o barulho, a vida será muito melhor para vocês dois.

Por que os cães têm medo de fogos de artifício?

Existem muitas razões pelas quais os cães têm medo de fogos de artifício. Pode ser em parte devido à sua raça e temperamento, e em parte devido às suas experiências, especialmente como cães jovens.

Audição Sensível

Os cães são conhecidos por sua audição supersensível.Eles ouvem uma gama maior de frequências do que os humanos e podem ouvir sons que estão aproximadamente quatro vezes mais distantes. Isso explica por que um cão sensível pode reagir a um fogo de artifício que você mal consegue ouvir.

A maioria dos animais percebe ruídos altos e repentinos como uma ameaça. Como o professor de medicina comportamental veterinária, Daniel Mills, explica -"Do ponto de vista biológico, vale a pena errar do lado de fugir [de um barulho alto] mesmo quando não é necessário."

Em suma, é muito mais natural que um cachorro tenha medo de fogos de artifício do que ignorá-los.

Experiências como um cachorro

A severidade com que um cão reage aos fogos de artifício também depende de suas experiências, principalmente quando eram filhotes. Por volta das 12 semanas de idade, os filhotes começam a passar por um 'período de medo'. Este pode ser um momento crítico, pois os eventos que ocorrem nesta fase podem afetar a reatividade futura do seu cachorro a coisas novas. Ser assustado por um barulho alto neste momento, se a resposta do proprietário não for apropriada, pode resultar em um medo vitalício de sons altos.

Temperamento

O temperamento de um cão também afetará sua reação aos fogos de artifício. O temperamento é uma coisa complicada que é parcialmente genética e parcialmente influenciada por fatores ambientais. Alguns cães são predispostos por seu temperamento a serem mais ansiosos e propensos ao estresse e ao medo. Isso não é algo que possa ser completamente substituído por treinamento ou socialização, pois é uma parte fundamental da natureza do cão.

Outros fatores

Outros fatores que determinam a reação de um cão aos fogos de artifício incluem quanto tempo eles estão com seu dono, como o dono responde à sua reação, sua idade, raça, sexo e estado reprodutivo, embora esta lista seja subjetiva.

Em termos de idade, os cães mais velhos podem desenvolver medo de fogos de artifício, ou o medo existente pode piorar devido à deterioração da audição. À medida que a audição enfraquece, é mais difícil para um cão saber de onde vem um som e isso pode aumentar sua ansiedade com ruídos altos.

O que isso demonstra é que a razão pela qual os cães têm medo de fogos de artifício não é simples e é produto de uma série de fatores. Apreciar tudo isso permitirá que você ajude melhor seu cão e entenda por que esses sons são assustadores para eles.

Prevenir é melhor que remediar

Em um mundo ideal, nós "provaríamos" nossos cães contra o barulho de fogos de artifício muito antes da temporada de fogos de artifício e evitaríamos que eles se tornassem reativos. Infelizmente, os eventos nem sempre funcionam assim, e só podemos perceber que nosso cachorro está com medo de fogos de artifício quando eles reagem repentinamente uma noite ao barulho.

A natureza imprevisível dos fogos de artifício é parte do problema. Não só nossos cães não podem prever quando eles vão ocorrer, como também não podemos, e então nos encontramos de repente em uma situação em que fortes estrondos estão acontecendo e nosso cachorro é um destroço trêmulo sob a mesa.

Então, como podemos trabalhar para evitar que as coisas cheguem a esse estágio em primeiro lugar? Felizmente, mesmo que você tenha um cão sensível ao barulho, é possível ajudá-lo a superar o medo e lidar melhor com fogos de artifício. Com um filhote novo ou um cachorro mais velho, trabalhar para acostumá-los a sons altos antes da temporada de fogos de artifício é uma maneira positiva de ajudá-los a lidar com isso.

Antes de começar, é uma boa ideia avaliar a reação do seu cão a ruídos altos. Isso lhe dará uma linha de base a partir da qual você pode trabalhar e voltar para apreciar seu progresso. A Universidade de Lincoln desenvolveu um aplicativo para esse fim, mas você também pode fazer isso mantendo um diário de todos os ruídos aos quais seu cão reage, sejam eles agudos ou graves, e se seu cão reage pior a eles em um determinado momento. hora do dia (ou seja, depois de escurecer).

Contracondicionamento

Agora você tem um ponto de partida para trabalhar. Pode ser que muitos sons façam com que seu cão reaja com medo, ou pode ser apenas fogos de artifício. O próximo passo é trabalhar em um programa de contracondicionamento - esta é uma forma muito fácil de treinamento que provou ter resultados significativos.Em um estudo de pesquisa suíço, o contracondicionamento em comparação com outros métodos adotados para ajudar cães a lidar com fogos de artifício pode reduzir a reação do cão em 70%.

O contracondicionamento envolve ensinar ao seu cão que, em vez de ter medo de fogos de artifício, ele deve ver o barulho alto como um gatilho para as coisas boas que estão por vir. Isso pode significar guloseimas de alto valor (frango cozido, carne, linguiça ou similar) ou um divertido jogo de puxão ou busca com o proprietário.

Você pode começar o contracondicionamento muito antes da temporada de fogos de artifício, baixando um aplicativo de sons de fogos de artifício e reproduzindo-os silenciosamente quando seu cão estiver presente. Ofereça guloseimas de alto valor ao seu cão ou jogue um jogo de alta energia enquanto os sons tocam. Quando seu cão estiver confiante com esse nível de som, aumente-o um pouco e continue assim até que você possa tocar barulhos de fogos de artifício bem alto e seu cão fique feliz em brincar ou receber guloseimas.

É importante lembrar que você não está procurando um comportamento específico de seu cão antes de recompensá-lo com comida ou jogo. Você pretende conectar o barulho dos fogos de artifício com uma coisa boa, então, mesmo que seu cão olhe para o som, ou latir, ou colocar as orelhas para trás, você oferecerá a guloseima ou um jogo. Se o cão está muito estressado com o barulho para interagir com você, então é muito alto e você precisa diminuí-lo.

Seu objetivo é que, quando o barulho dos fogos de artifício ocorrer, em vez de ficar assustado, seu cão olhe para você em busca de comida ou diversão.

Dependendo do temperamento do seu cão, o contracondicionamento pode eliminar completamente o medo de fogos de artifício ou simplesmente reduzi-lo a um nível administrável.

Você pode descobrir que, quando os fogos de artifício disparam, seu cachorro ainda late no início, mas depois você traz guloseimas ou um brinquedo e eles se acalmam. Não é uma falha se o seu cão ainda reage aos fogos de artifício; isso é perfeitamente natural. Contanto que seu cão pare de latir para pegar guloseimas ou brincar, o condicionamento está funcionando e, com o tempo, você pode ver que os latidos desaparecem completamente.

O importante a lembrar é que a recompensa deve ser de alto valor.Usar ração ou um brinquedo que não interessa ao seu cão não terá o efeito desejado. Você precisa de guloseimas saborosas realmente boas, talvez aquelas que você só dá quando os fogos de artifício disparam, tornando-os ainda mais valiosos. O mesmo se aplica a um brinquedo; reserve-o apenas para jogos quando houver fogos de artifício e certifique-se de que seu cão vai adorar.

Usando auxílios de treinamento para medo de fogos de artifício

Existem vários itens disponíveis no mercado de animais de estimação que são anunciados para ajudar os cães a lidar com a fobia de ruído. Eles geralmente funcionam acalmando o cão e reduzindo a ansiedade; no entanto, eles não substituem o treinamento positivo e os resultados dessas ferramentas variam de cão para cão.

Em primeiro lugar, é importante nunca usar um dispositivo de treinamento aversivo para mudar o comportamento de um cão, especialmente ao lidar com uma reação de medo. Isso inclui o uso de uma coleira que dá choques no cão, emite um som agudo, vibra ou borrifa citronela em seu rosto. Esses dispositivos são projetados para punir o cão por latir ou exibir um comportamento indesejado. Embora pareçam funcionar inicialmente, usar esses dispositivos para interromper o comportamento reativo de um cão em relação aos fogos de artifício acabará por aumentar seu medo e ansiedade. Você não deve punir o medo; é injusto com seu animal de estimação.

O mesmo se aplica ao uso de garrafas cheias de pedrinhas (frascos shakers) ou discos de treinamento de metal que fazem barulho no chão quando jogados, ou um borrifador de água. Estas são técnicas de treinamento antiquadas que chocam ou punem o cão por sua reação. Novamente, não queremos punir nossos cães por terem medo, e usar algo que faça um barulho alto e repentino para assustá-los de reagir a fogos de artifício só aumentará sua sensibilidade geral ao ruído.

Se o seu cachorro está latindo para os fogos de artifício, a melhor maneira de distraí-lo e chamar a atenção dele de volta para você é jogar guloseimas no chão para que ele encontre ou jogue um brinquedo favorito.O ato de procurar guloseimas e cheirá-las acalma o cão, ao mesmo tempo que o distrai do barulho lá fora. Se um cão estiver muito assustado com os ruídos para procurar guloseimas, você precisará encontrar uma maneira de diminuir sua ansiedade primeiro usando algumas das ferramentas calmantes mencionadas abaixo.

Casacos Calmantes

Casacos calmantes ou coletes de ansiedade agora estão amplamente disponíveis. A teoria por trás deles é que eles envolvem o cachorro de maneira gentil, mas firme, como um abraço reconfortante. A ideia é que a pressão em partes-chave do corpo do cão libera endorfinas, substâncias químicas que criam uma sensação de felicidade no cão.

Faltam evidências científicas para provar que esses casacos funcionam, mas muitos donos acreditam que seus cães ficam mais calmos enquanto os usam. Há preocupações de que esta não seja uma resposta calma genuína, mas sim que o cão se sinta inibido pelo envoltório de exibir seu comportamento reativo normal. Portanto, ainda está estressado e ansioso, mas não pode expressá-lo. Como muitos auxiliares de treinamento, as pessoas usam casacos calmantes como um substituto para ensinar seu cão a ser mais confiante e menos medroso, o que, em última análise, não resolve o problema.

Sprays calmantes, plug-ins e coleiras

Há uma variedade de sprays, difusores, plug-ins ou coleiras anunciados como capazes de acalmar seu animal de estimação e reduzir sua ansiedade. Muitos desses itens são remédios à base de ervas, e as evidências de sua eficácia são baseadas principalmente nas experiências dos proprietários e se eles acham que seu cão está mais calmo ou não.

Apenas alguns calmantes têm a ciência para apoiar suas reivindicações. Uma delas é a gama de produtos Adaptil que liberta uma feromona (DAP) que acalma o cão. Um estudo testou se o uso de DAP poderia aliviar a ansiedade em cães durante longas permanências em clínicas veterinárias. Embora o estudo tenha sido pequeno, descobriu-se que os cães expostos a esses feromônios mostraram menos ansiedade durante a permanência do que aqueles que não foram expostos a eles.Outro estudo analisou a sensibilidade ao ruído em beagles durante uma tempestade simulada e descobriu que aqueles tratados com DAP tiveram uma diminuição significativa em sua ansiedade e medo durante e após a tempestade.

Medicamentos

Existe uma vasta gama de produtos fitoterápicos no mercado para cães que dizem aliviar a ansiedade. Tal como acontece com os sprays e colares mencionados acima, a maioria não tem evidências sólidas para apoiar suas reivindicações. No entanto, é improvável que eles prejudiquem seu animal de estimação se você quiser experimentá-los e podem ser úteis em casos leves de ansiedade por fogos de artifício.

Por outro lado, o medicamento calmante Zylkene, disponível para compra sem receita médica, provou ter um efeito calmante em estudos e é recomendado por veterinários. Contém um ingrediente natural derivado de uma proteína do leite que demonstrou ter um efeito calmante nos animais. Vários estudos comprovaram que essa proteína (nome científico alfa-casozepina) reduz a ansiedade.

Nota do editor: é importante falar com seu veterinário antes de dar qualquer medicamento OTC ao seu animal de estimação.

Medicamentos ansiolíticos e antidepressivos humanos às vezes são prescritos para cães em casos extremos de angústia. Estes devem ser considerados o último recurso em um processo de modificação de comportamento e só devem ser administrados após consulta com um veterinário.

Animais de estimação não devem receber medicamentos prescritos para uma pessoa, pois a dosagem pode ser muito alta. É muito importante que você discuta com seu veterinário os possíveis efeitos colaterais desses medicamentos antes de decidir se são apropriados para seu animal de estimação.

Faça da sua casa um refúgio seguro para o seu cão

A modificação do comportamento e os calmantes levam tempo para funcionar, e alguns cães sempre ficam um pouco preocupados com ruídos altos. Ao tornar sua casa um lugar tão tranquilo e agradável quanto possível, você pode ajudar seu cão a lidar com fogos de artifício.

Isole sua casa da melhor maneira possível, fechando janelas e cortinas e mantendo seu cachorro em uma sala com muitos móveis macios (esses amortecem melhor o ruído do que uma sala vazia). Cortinas grossas não apenas reduzem o ruído, mas também impedem que seu cão veja as luzes dos fogos de artifício. Coloque uma televisão ou rádio bem alto, novamente para mascarar o barulho do lado de fora.

Dê ao seu cão um lugar seguro para onde ele possa se refugiar se precisar. Pode ser uma caixa ou uma mesa coberta com um pano sob o qual eles possam entrar. Estes devem ser lugares que seu cão pode escolher para entrar ou sair conforme desejar. Forçar um cão a entrar em um espaço confinado quando está com medo aumentará sua ansiedade. Cães assustados e engradados podem se debater e se machucar, então eles sempre devem ser capazes de escapar da caixa, se necessário.

Esteja com seu cão: isso é de extrema importância - seu cão ganhará confiança e segurança com sua presença. Embora você não consiga ficar em casa com seu cachorro todas as noites no inverno, certifique-se de estar por perto nas noites em que muitos fogos de artifício são esperados para fazer companhia e ajudá-los a se sentirem seguros.

Use o contracondicionamento para distrair os cães do barulho. Como mencionado acima, o contracondicionamento é muito bem-sucedido em treinar um cão para ver os fogos de artifício como uma coisa boa, em vez de algo assustador. Requer paciência, mas a longo prazo é a melhor solução para cães com medo de fogos de artifício leve a moderado.

Para cães muito assustados, sentar com eles, talvez no chão, e acariciá-los gentilmente pode ajudar. Fale com eles de forma calma e tranquilizadora. No entanto, se um cão optar por se esconder de você, não force sua presença neles.

Não ignore o medo deles!

É um mito generalizado que tranquilizar um cachorro assustado aumentará sua ansiedade. Isso é impreciso, de acordo com Naomi Harvey, gerente de pesquisa em comportamento canino da Dogs Trust.

“Existe um mito de que, ao reagir positivamente, você está reforçando o medo, o que não pode ser feito porque o medo é uma emoção, não um comportamento.”

Junto com outros especialistas em comportamento canino, ela aconselha confortar um cachorro assustado. Em um estudo de 2013 monitorando a frequência cardíaca de cães expostos a situações estressantes (neste caso, um estranho ameaçador), descobriu-se que aqueles que eram apoiados por seus donos tinham uma frequência cardíaca mais baixa e estavam menos preocupados. O estudo concluiu - "Da mesma forma que os pais de bebês, os donos podem fornecer um amortecedor contra o estresse em cães ..."