Os cães entendem a morte?

No grande esquema das coisas, parece que os humanos são os únicos animais capazes de entender o conceito de morte, mas todos sabemos muito bem como os cães são inteligentes, e isso nos dá muitos motivos para duvidar dessa crença bastante ampla.

Muitos donos de cães relatam mudanças em seus cães que parecem sugerir que eles reconhecem suas mortes iminentes. Eles também parecem sofrer depois de perder uma pessoa ou um cachorro ao qual se apegaram muito.

Se este é um verdadeiro reconhecimento no sentido real da palavra ou simplesmente uma resposta instintiva ao enfraquecimento de seus corpos ou às mudanças decorrentes da perda de acesso a uma pessoa favorita ou companheiro de brincadeira, permanece em debate.

Então, os cães entendem a morte? Vamos dar uma olhada no que a ciência e os especialistas da área têm a dizer.

Os cães entendem a morte?

Na natureza, os animais encontram a morte com frequência, considerando o quão comum é a morte deles. As altas taxas de mortalidade se devem a vários perigos associados à vida selvagem, como doenças, desastres naturais, vítimas de predação e escassez de alimentos.

Nas populações de lobos cinzentos, a morte não é tão incomum. Apesar de estarem perto do topo da cadeia alimentar, suas taxas de mortalidade estão próximas de outros animais que vivem na natureza.

De acordo com David Mech, um pesquisador que estuda lobos há mais de 50 anos, apenas cerca de 30% dos filhotes de lobo sobrevivem desde o nascimento até 1 ano de idade.

Com isso em mente, podemos deduzir que os animais selvagens devem encontrar a morte em algum momento de suas vidas.Uma mãe loba pode testemunhar a morte de um de seus filhotes de lobo ou os filhotes de lobo podem testemunhar a morte de um de seus irmãos.

Os seres humanos, a menos que em uma determinada linha de trabalho, são menos propensos a encontrar a morte com tanta frequência. Mesmo os cães, como animais domésticos, podem não encontrar a morte com muita frequência. Esta é apenas uma das muitas diferenças entre lobos e cães.

No entanto, a falta de exposição à morte não se traduz necessariamente numa incapacidade de compreender o seu conceito.

Compreendendo a morte em seus fundamentos

A morte pode ser algo complexo de compreender, exigindo habilidades cognitivas sofisticadas (nem mesmo nós, humanos, entendemos completamente a morte!), Portanto, em animais, podemos esperar que eles entendam a morte principalmente em seus fundamentos.

No mínimo, esperamos que os cães entendam a morte como um estado de não mais realizar os comportamentos que os animais vivos costumam fazer. Portanto, não se mova, não coma, não se arrume, não brinque, não beba e não respire.

Ao mesmo tempo, os cães também podem entender a morte como um processo irreversível, o que significa que não há como voltar atrás e que o movimento e a respiração pararam para sempre, caso contrário, o animal morto estaria dormindo e não morto.

Os cães podem mostrar sinais de compreensão da morte como um estado permanente quando param de interagir com o falecido.

Uma mãe cadela pode, portanto, chegar ao ponto de aceitação quando se depara com um filhote falecido. Tal estado de "aceitação provavelmente ocorre quando ela começa a ignorá-lo e a cuidar dos filhotes restantes.

No caso de um cão que divide a casa com um cão já falecido, ele pode inicialmente inspecionar e cheirar o cadáver e depois decidir não interagir mais devido à falta de resposta.

Não é uma lição durante a noite

Compreender todo o conceito de morte não é fácil. É preciso apenas considerar que, segundo especialistas, em crianças, o conceito de morte realmente só começa a ser totalmente compreendido quando a criança atinge a idade de 10 anos.Antes dos 10 anos de idade, há apenas uma compreensão parcial da morte.

Stanley Coren comparou o cérebro médio dos cães como sendo semelhante ao de uma criança de dois anos, portanto, faz sentido que eles não tenham a capacidade cognitiva para ter uma compreensão completa de seu significado.

No entanto, à medida que o cão amadurece e ganha mais conhecimento, é possível que ele adquira uma compreensão mais profunda à medida que amadurece.

Mesmo como humanos adultos, porém, podemos dizer que não compreendemos totalmente o significado da morte. Podemos especular sobre como deve ser e o que pode acontecer depois, mas tudo ainda permanece um mistério para nós.

Vantagens evolutivas de cães que conhecem a morte

Quando consideramos os muitos comportamentos de nossos cães, às vezes podemos apreciar uma compreensão mais profunda quando olhamos para sua história passada, no tempo em que viviam na natureza.

Apesar de séculos de domesticação, não podemos negar que ainda prevalecem fortes instintos no melhor amigo do homem.

Embora sejam alimentados com comida de uma sacola em tigelas brilhantes e usem coleiras cravejadas de strass, os cães mantêm muitos comportamentos de seu passado ancestral, no tempo em que eram caçadores e necrófagos.

Podemos testemunhar isso através de vários comportamentos que persistem no cão doméstico apesar de já não serem necessários (em termos de sobrevivência) nos tempos que correm. Aqui estão alguns exemplos;

• Os cães circulam antes de se deitarem com o objetivo de acariciar a grama alta e assustar as criaturas, embora durmam em camas confortáveis ​​para cães.
• Cachorros sacudindo seus brinquedos para "quebrar o pescoço" como se fossem presas imaginárias.
• Cachorros enterrando seus ossos como uma forma instintiva de começar a guardar alimentos para tempos escassos.

Em um nível primordial, estar ciente da morte pode ser útil de várias maneiras. Entender seu conceito poderia, portanto, fornecer várias vantagens evolutivas que ajudariam na sobrevivência. Abaixo estão várias vantagens adaptativas de cães que compreendem a morte.

Conscientização das Ameaças

Ao se conscientizarem dos riscos de morte, os animais poderiam evitar ameaças potenciais em seu ambiente. Em outras palavras, ao entender que certas situações podem ser mortais, os animais podem evitá-las e aumentar suas chances de sobrevivência.

Evitando Cadáveres

Ao conhecer cadáveres, como eles se parecem e cheiram, os animais podem aprender a evitá-los, considerando como eles podem ser fontes de doenças em potencial.

Consciência das Consequências

Quando um membro de um grupo social morre, os animais podem se preparar para várias mudanças que devem ocorrer.

Por exemplo, se um dos caçadores principais morre, um dos outros membros deve assumir essa função, se um dos últimos filhotes de lobo morre, os pais não devem mais gastar energia em caçá-lo.

Com essas vantagens em mente, faz sentido que a seleção natural tenha inculcado nos animais uma compreensão básica da morte.

Luto como prova

Talvez uma das evidências mais convincentes de que os cães entendem a morte seja o comportamento de luto.

Claro, os cães não organizam serviços fúnebres ou funerais, mas podem reagir à morte de outro cão ou dono exibindo sinais de tristeza, confusão ou apatia.

Os cães não são os únicos animais a mostrar sinais de luto. Marc Bekoff descreve golfinhos lutando para salvar um bebê ou elefantes vigiando um bebê natimorto por dias.

Muitos donos de cães podem atestar os sinais de "luto" de seus cães. O que não está claro, porém, é se os cães estão reagindo à morte como a entendemos, ou mais às mudanças associadas à ausência de uma pessoa ou cachorro e todas as suas repercussões negativas.

Um cachorro reagindo às mudanças

Se os cães não testemunharem a morte diretamente, acho que podemos supor que eles estão reagindo principalmente às mudanças, e não à morte como a conhecemos. Eu tenho alguma experiência pessoal para apoiar isso.

A história de Boby, o "cão inconsolável"

Meu tio "Ciccio", que morava em uma pequena cidade na Itália, tinha um cachorro branco chamado "Boby", que se apegou muito a ele.

Este cão era muito inteligente. Na verdade, ele foi até usado como "mensageiro". Meu tio costumava dizer a ele para acompanhar minha mãe em casa e ele a acompanhava em casa e depois passava a noite com ela.

Um dia, meu tio Ciccio decidiu viajar para os Estados Unidos. Foi a época em que a Big Apple atraiu centenas de italianos que se reuniram na esperança de um emprego e viver o "sonho americano". A promessa de trabalhar para a grande fábrica de massas Ronzoni era muito atraente para ele.

Chegou o dia de sua partida e minha avó e minha mãe assumiram os cuidados de Boby. Quando meu tio entrou no carro em direção ao porto, o inesperado aconteceu: Boby perseguiu seu carro pela cidade até que seu coraçãozinho e suas perninhas não resistiram mais.

Isso era incomum, pois Boby viu meu tio sair de carro muitas vezes antes, mas não estava perseguindo. É como se Boby, por intuição, soubesse que havia algo diferente desta vez.

Só um pouco depois, enquanto observava o carro partir, ele deu meia-volta e se dirigiu para a casa da minha avó. Os dias cheios de alegria desse cachorro terminaram abruptamente, substituídos por dias cheios de tristeza, sempre com saudades do tio Ciccio.

Ele sentia muita falta do meu tio. Tanto que ele ficou triste e retraído e decidiu parar de comer, apesar de minha avó tentar alimentá-lo com saborosos pedaços de comida. Ele finalmente ficou fraco e morreu. Seu coração de 14 anos simplesmente não conseguiu lidar com essa mudança e desistiu.

Este cachorrinho sabia que o tio Ciccio ainda estava vivo e passando bem do outro lado da lagoa? Muito provavelmente não, mas sua reação foi semelhante a muitos cães que perderam seus donos por um acidente ou doença, então acho que um cão pode "chorar" independentemente de o dono estar vivo ou não.

E então temos Hachiko como a prova final de lealdade e luto canino. Este cachorro, assim como Boby, realmente não sabia o que havia acontecido com seu dono, apenas que ele nunca mais voltou, então ele reagiu de acordo, esperando por ele na estação de trem de Shibuya por 9 anos.Ao contrário de Boby, ele não passou fome e morreu, mas seu coração ainda deve ter sido partido de qualquer maneira.

Uma experiência mais direta com a morte

As coisas provavelmente são percebidas de maneira diferente com uma experiência mais direta com a morte. A morte torna-se mais "tangível" quando há um corpo imóvel e, em alguns casos, cheiros associados.

Os cães entendem quando outro cachorro morre? Essa é uma boa pergunta. Devemos pensar assim, com base em nossa evidência anedótica.

Quando trabalhávamos para um veterinário, tínhamos consultas de eutanásia agendadas diariamente. Estes eram frequentemente agendados para o final do dia, quando o hospital estava menos movimentado.

Frequentemente recebemos perguntas sobre o procedimento, e uma das perguntas mais comuns era: "Devo levar meu outro cachorro para o procedimento?"

Nossos veterinários nos instruíram a encorajar isso, para dar aos cães sobreviventes uma sensação de encerramento, em vez de voltar para casa sem cães, o que muitas vezes fazia com que os cães sobreviventes procurassem seus amigos por dias a fio e se sentissem confusos.

Isso para mim foi a prova de que os cães de alguma forma entendem a morte. De fato, os cães que participaram da eutanásia pareciam, em geral, ter uma melhor compreensão do que aconteceu com seus companheiros de brincadeiras em comparação com os cães que cumprimentaram seus donos ao voltar para casa, mas ficaram se perguntando por que seus companheiros nunca voltaram.

A experiência do nosso cachorro com a morte

Dia 15 de agosto de 2018, nosso Rottweiler Petra acordou mais fraco que o normal. Ela foi diagnosticada há alguns meses com um câncer muito agressivo conhecido como "sarcoma histiocítico hemofagocítico". Primeiro afetou o baço e depois se espalhou para o fígado.

Naquela manhã, meu marido comentou sobre como ela se sentia pesada. Ele a ajudou a sair para o penico usando um cobertor enrolado sob o peito e, desta vez, meu marido comentou que basicamente carregava a maior parte do peso dela.

Ao ar livre, ela teve várias crises de diarréia, o que obviamente não ajudou em seu estado já debilitado.Ela mal havia comido na noite anterior e estava determinada a não comer naquela manhã. Ela bebeu uma boa quantidade de água, o que era melhor do que nada.

Ela estava visivelmente babando, então decidi dar a ela um comprimido de Cerenia para ajudar com as náuseas. Mesmo fraca, ela lutou contra o comprimido oferecido sem comida, pois recusava qualquer coisa por via oral e parecia ter desenvolvido aversão ao paladar. Finalmente, implorando para que ela tomasse, ela ingeriu e eu esperava que fizesse sua mágica, mas não funcionou desta vez.

Suas patas estavam molhadas de baba, mas apesar de se sentir enjoada, ela solicitava atenção. Eu acariciei sua cabeça e a amei pensando em como esses momentos eram preciosos. Quando parei, esperava que ela dormisse um pouco, mas ela revirou os olhos em minha direção pedindo mais. Normalmente, ela dava uma patada ou cutucava, mas pensando bem, ela pode ter estado muito fraca naquele dia.

Liguei para o veterinário para agendar uma visita domiciliar e o veterinário me disse que ela tinha uma consulta restante e logo estaria a caminho.

Então recebi um telefonema de minha mãe e meu marido assumiu a tarefa de acariciá-la. Conversei com minha mãe no exterior, sentada sob uma árvore de algaroba em um tronco velho, desabafando todas as minhas preocupações. Após cerca de 10 minutos, vi meu marido se aproximando de mim. Fiquei um pouco surpreso e talvez até um pouco chateado por ele ter deixado Petra sozinha no estado em que estava.

- "Como vai a Petra?" Perguntei.

- "Ela morreu", ele disse enquanto olhava para longe de mim.

- "OMG, ela morreu? Por que você não me ligou? Como isso aconteceu tão rápido?" Eu disse soluçando.

Aparentemente, isso aconteceu tão rapidamente. Quase como se ela esperasse que eu me afastasse porque sabia o quanto isso me machucaria. Comecei a chorar e ouvi minha mãe na outra linha também soluçar.

Sempre pensei que, quando Petra morresse, minha mãe ajudaria a me consolar, e lá estava ela ao telefone comigo, quase como se Petra cronometrasse estrategicamente sua morte para torná-la o menos dolorosa possível para mim.

Enquanto eu ganhava alguma compostura e a coragem necessária para encontrar minha doce Petra morta, meu marido explicou como Kaiser, sua ninhada de 10 anos, estava escondida embaixo da mesa e começou a choramingar no momento em que ela deu seu último suspiro.

Aparentemente, ele sabia o que estava acontecendo e estava chateado com isso. Isso não era incomum, pois eles estavam sempre juntos e, assim como gêmeos, ele era muito sintonizado com sua irmã de ninhada.

No passado, ele até sabia com antecedência quando Petra estava prestes a perder o jantar e se afastava dela com uma cara ligeiramente enojada. Isso, mesmo antes de ela começar a babar e vomitar! Seus avisos antecipados me deram tempo para acompanhá-la até uma área ladrilhada e evitar limpar uma bagunça do carpete.

Esta é apenas uma das muitas histórias de cães que mostram grande intuição e sinais de saber quando outro cão morre. Com uma experiência mais direta com a morte, os sinais de "luto" permanecem semelhantes a um cachorro reagindo às mudanças, mas eu realmente acho que ao ver o corpo imóvel, há um elemento adicional de fechamento, por assim dizer.

Após a morte de Petra, notamos mudanças significativas de comportamento em seu irmão de ninhada. Ele às vezes agia como se ela ainda estivesse por perto. Ele olhava para o nada e choramingava como se acreditasse que ela estava em algum lugar.

Ele até guardava seus brinquedos como se ela ainda estivesse por perto. Isso foi inicialmente alarmante para nós porque parecia que ele estava guardando os brinquedos contra nós, algo que ele nunca havia feito em sua vida. Nós atribuímos isso a ele se sentindo profundamente confuso.

Ele às vezes parecia triste e confuso e lutava para assumir o papel de "único cachorro". Fizemos o possível para manter sua rotina e mimamos o máximo que pudemos enquanto tentamos esconder as lágrimas e a tristeza.

As estatísticas do projeto Companion Animal Mourning da ASPCA indicam que dois terços dos cães apresentam mudanças comportamentais negativas depois de perder outro cão de sua casa; essas mudanças podem durar até seis meses.

— Bárbara J.King, Como os animais sofrem

Referências

• Star Tribune: A sobrevivência do filhote de lobo é uma coisa frágil, por Doug Smith, 5 de março de 2015
• Monsó, S. Como Saber Se os Animais Podem Compreender a Morte. Erkenn . https://doi.org/10.1007/s10670-019-00187-2
• Como os animais sofrem, Barbara J. King · 2014

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