A história das lebres belgas nos EUA (e como elas são como animais de estimação)
O que é uma lebre belga?
As lebres belgas são às vezes consideradas as mais elegantes das raças de coelhos. Eles têm orelhas muito compridas que estão eretas, um rosto comprido, parecido com um cervo, grandes olhos expressivos, dedos extremamente longos, como dedos, e as costas mais arredondadas de qualquer raça de coelho. Sua aparência elegante, combinada com sua agilidade e velocidade, lhes deu o apelido de "O cavalo de corrida dos coelhos".
No entanto, esses coelhos não são apenas um rosto bonito; eles também são potencialmente os mais inteligentes das raças de coelho e são extremamente ativos fisicamente em comparação com algumas raças mais conhecidas. Para aumentar seu charme, eles têm uma história rica e interessante.
O início da raça
As lebres belgas foram desenvolvidas pela primeira vez em 1800 para serem usadas como um animal de carne. Nos primeiros dias, os criadores belgas tentavam cruzar uma raça de coelho agora extinta, a leporina, com lebres européias selvagens. Nos primeiros dias, a idéia pode ter sido dar à carne o sabor de uma lebre selvagem; no entanto, quando foram importados para a Inglaterra no final da década de 1870, começaram a se dividir em duas raças distintas para dois propósitos distintos.
Carne ou aparência?
Um ramo foi criado para produzir um melhor coelho de carne; estas foram as bases da raça gigante flamenga. O segundo ramo, que se transformou nas lebres belgas que conhecemos hoje, foi criado mais por sua aparência. Eles foram criados de volta às lebres inglesas até parecerem suficientemente com seus colegas selvagens.
Uma cor rudimentar única
Coelhos com coloração vermelha avermelhada foram favorecidos, e esta se tornou a cor mais reconhecida na raça. A cor avermelhada é raramente vista em outras raças e lembra a coloração marcada de um gato abissínio.
Lebres belgas fazem ondas nos EUA
Nos Estados Unidos, os coelhos foram mantidos quase exclusivamente como animais de carne durante a grande maioria de sua história. Coelhos para animais de estimação e exposições eram bastante desconhecidos quando, em 1888, um EM Hughes importou as primeiras lebres belgas para os Estados Unidos. Ele colaborou com outros dois, WN Richardson e GW Fenton, para levar esses novos animais exóticos para pequenas exposições de gado em todo o país e promover sua propriedade.
Esses primeiros anos demoraram a ganhar força, e a lebre belga era pouco mais que uma novidade até o boom da lebre belga de 1900. Os esforços para promovê-los passaram de não ter pessoas suficientes para manter um único clube e ter mais de 600 grandes coelhos (com 75 a 1.000 cabeças cada).
Coelhos "extravagantes" vendidos por preços exorbitantes
Naqueles dias, ainda havia dois ramos de lebres: os coelhos utilitários de carne e as lebres de exibição "sofisticadas", que eram muito mais finas na aparência. A variedade sofisticada continuou sendo criada aqui nos EUA e importada da Europa. As lebres que estavam ganhando os programas muito populares estavam buscando preços ultrajantes. Muitos vendiam por US $ 1.000 a cabeça, o que era uma quantia considerável quando 15 centavos por dia eram considerados salários decentes para um trabalhador.
Prosperar e falir
Certamente, esses animais caros fizeram da raça a primeira nos EUA a ser popular como animais de estimação. Eles poderiam ser encontrados tanto em fazendas quanto em casas, mas em 1917, o boom havia quebrado. Lebres demais inundaram o mercado, seus preços caíram e as pessoas acabaram perdendo o interesse.
Lebres belgas sofrem um golpe da agricultura industrializada
As lebres belgas são uma raça enérgica que precisa de muito espaço para se movimentar e manter os músculos das pernas traseiras. Eles também precisam de uma superfície sólida para descansar os dedos dos pés ou são extremamente propensos a quebrá-los ou a infecções por usá-los no fio. Hoje, a maioria dos criadores sugere uma gaiola de pelo menos dois metros de comprimento, dois de largura e dois de altura.
Lebres sofreram em pequenas gaiolas
Tradicionalmente, esse tipo de recinto teria sido a norma nas propriedades rurais dos EUA criando coelhos de carne, mas quando a criação de coelhos se industrializou, a maioria dos coelhos se viu alojada individualmente em pequenas gaiolas de arame. Hares não se saiu bem nesse cenário. Além de aumentar o estresse por não conseguirem se exercitar e os problemas de saúde que eles costumavam viver com arame, eles também sofriam mentalmente e se recusavam a se reproduzir nessas condições. Não demorou muito para que as lebres se tornassem muito raras.
Hoje, a grande maioria dos proprietários de lebres belgas são criadores de exposições que se apaixonam pela aparência elegante, mas geralmente deixam de manter a raça devido aos seus requisitos de espaço. Eles tiveram dificuldade em voltar ao comércio de animais de estimação, principalmente porque, nos EUA, mesmo fora das fazendas industriais, é considerado criação normal manter coelhos em gaiolas muito pequenas.
Minhas três lebres belgas
No entanto, tive a sorte de possuir três desses belos animais, e todos eles criaram animais de estimação maravilhosos. Meus dois meninos treinaram na caixa de areia quase imediatamente, e eu ganho muita alegria observando-os a toda velocidade pela casa.
As lebres belgas estão quase extintas nos EUA hoje. Eu tropecei no meu primeiro e depois passei dois anos e meio tentando encontrar um companheiro para ele, que eu tinha que ter enviado. Continuo procurando outros criadores, mas são mais difíceis de encontrar do que uma agulha no palheiro, se você não faz parte do mundo dos espetáculos.
Lebres nos EUA versus Europa
Infelizmente, nos EUA, as lebres belgas agora só vêm em uma cor reconhecida, avermelhada e sofrem de endogamia. O tempo de vida deles na Europa continua sendo o mais alto de qualquer raça de coelho entre 7 e 10 anos, enquanto nos EUA é realmente mais curto do que a maioria das raças de coelho entre 3 e 4 anos. Os criadores europeus têm quatro cores reconhecidas: Ruddy, White, Black e Black & Tan.
Pessoalmente, tenho esperança de importação para expandir as linhagens e recuperar a saúde e o vigor. Enquanto isso, sou um defensor das lebres belgas como animais de estimação e caixas maiores para todas as raças de coelhos.
Personalidade Hare
As lebres são uma raça muito enérgica e, em alguns casos, podem ser estressadas por ruídos altos e mudanças em seu ambiente. Isso pode significar que certos indivíduos sensíveis podem estar em risco de morrer de choque por qualquer uma dessas circunstâncias. Dito isto, o meu se acostumou a latir de cães, ferramentas elétricas e música alta sem nenhum problema. No entanto, eles se assustam bastante e, se estiverem correndo livremente, isso pode significar um coelho perdido muito rápido! Eles são extremamente rápidos e podem ficar muito à sua frente em um piscar de olhos.
Eles são, no entanto, animais extremamente inteligentes, geralmente muito fáceis de treinar em litterbox. Eles aprendem seus nomes rapidamente e podem ser treinados facilmente para saltar em competições ou fazer outros truques. Se eles são tratados quando jovens, eles criam animais de estimação excepcionalmente afetuosos. Como na maioria dos coelhos, eles também são companheiros tranquilos. Descobri que todos têm um senso de humor diferente e são peculiares e individualistas.
Tendo tido muitas raças de coelhos ao longo dos anos, achei esses belgas quase completamente diferentes. Comparo possuí-los mais com o que é possuir um gato particularmente estranho. Meu homem atual, por exemplo, pode pular para as mesas. Eu realmente não tenho certeza de como ele faz isso, há uma pequena possibilidade de que ele tenha aprendido a voar, mas lá está ele, sentado lá me olhando da mesa!
Saúde da lebre
As lebres belgas nos EUA sofrem de uma série de condições de saúde. Primeiro, seus pés delicados tendem a ter dedos quebrados e infecções nos pés e precisam ser verificados rotineiramente quanto a esses problemas. E como suas costas estão arqueadas e seu nível de energia é tão alto que podem sofrer lesões nas costas se virar e torcer durante a corrida.
Distúrbios espinhais degenerativos também são conhecidos por afetar algumas linhas. Isso geralmente faz com que os dólares mais velhos percam lentamente o controle das pernas traseiras e, eventualmente, da bexiga e do intestino. Se permitido continuar, esse distúrbio geralmente termina em morte por sepse, quando eles perdem a capacidade de cocô. Há trabalho sendo feito pelos criadores para descobrir se isso é um problema genético (que eu suspeito de criar ratos sofisticados que apareceram com o mesmo problema anos atrás) ou se é apenas inerente a toda a raça.
As lebres, como qualquer coelho, às vezes podem ter dentes desalinhados que precisarão ser cortados se não puderem triturá-los sozinhos. Eles são notoriamente difíceis de reproduzir por muitas razões e eu não sugeriria esterilizar ou esterilizar simplesmente porque o estresse provavelmente seria prejudicial para eles. Entre cheiros estranhos, um ambiente estressante, latidos de cães e a possibilidade de reagir mal à anestesia (um risco que todos os coelhos têm) eu pessoalmente não arriscaria.
Finalmente, as lebres belgas se saem mal em clima excessivamente quente e podem morrer de insolação rapidamente. Sinceramente, não tenho certeza de como eles são frios, já que eu mesmo não tive que lidar com o problema. Com tudo isso dito, a maioria de suas preocupações com a saúde pode ser resolvida apenas por saber o que procurar e eu não evitaria a raça apenas por esses problemas de forma alguma.
