ALIMENTANDO UM COELHO: SUA DIETA E NECESSIDADES NUTRICIONAIS

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O que alimentar um coelho

Existem muitas classificações diferentes de composições de dieta para animais. As dietas compostas de material vegetal são agrupadas como herbívoras, as dietas compostas de material animal são agrupadas como carnívoras e as dietas compostas de material vegetal e animal são consideradas onívoras. Os animais que devem comer material de uma dessas categorias específicas são considerados obrigados desse tipo de alimento. Os coelhos são classificados como herbívoros obrigatórios, o que significa que devem consumir material vegetal em sua dieta para serem saudáveis e prosperar.

Existem muitas razões pelas quais os animais evoluem para exigir certos tipos de alimentos. A seleção natural garante que os animais adotem características que sejam mais benéficas para sua sobrevivência. Para sobreviver e combater a predação, os coelhos têm muitas adaptações que aumentam a probabilidade de fuga. Além de ter os olhos situados na lateral da cabeça, criando assim um bom campo visual para examinar os arredores; ter ouvidos eretos, adeptos do som do canal; e ter uma estrutura unguligrade do pé para assegurar o passo o mais longo possível; a dieta também desempenha um papel importante na estratégia de defesa dos coelhos.

Dietas para coelhos

Dietas de material seco e fibroso permitem que os coelhos comam em planícies abertas, um habitat que permite a detecção rápida e fácil de qualquer predador que se aproxima. Ao avistar tal ameaça, uma dieta altamente fibrosa também ajuda um coelho em sua rápida resposta de fuga. Com suas pernas traseiras musculares e um esqueleto corporal que compreende apenas oito por cento de todo o seu peso corporal, um coelho é capaz de voar muito rapidamente, uma habilidade que não será prejudicada por um estômago cheio de uma refeição de fibra. Uma refeição com alto teor de gordura ou água fica muito mais pesada no estômago de um coelho, potencialmente diminuindo a velocidade e tornando-a vítima de um predador mais rápido.

Problemas de alimentação de coelho

Em seu habitat selvagem natural, os coelhos são capazes de cuidar de si mesmos e de comer refeições que atendem às suas necessidades alimentares. No entanto, em cativeiro, é fácil alimentar coelhos de maneira a privá-los de certos nutrientes e do alto teor de fibras que eles evoluíram para exigir.

Quando tais deficiências ocorrem, há efeitos prejudiciais à saúde do animal. Problemas gastrointestinais são comuns em coelhos de estimação e a maioria "está relacionada a dietas inadequadas (baixa fibra; alta proteína; alto carboidrato) e alimentação pouco frequente de guloseimas às quais o coelho não está acostumado" (Davies). Outros problemas também surgem de uma dieta desequilibrada.

Problemas de saúde causados por alimentação inadequada

Alimentar coelhos jovens em excesso de carboidratos causa enterite caracterizada pelo crescimento excessivo de bactérias indesejáveis, excesso de cálcio pode causar doenças renais, toxemia na gravidez ocorre quando a gestante não recebe os nutrientes certos e pode resultar em convulsões, e a urolitíase é uma condição que envolve a formação de cálculos urinários devido ao consumo de muito cálcio.

Os requisitos alimentares dos coelhos não são bem compreendidos, exceto que eles se saem melhor quando alimentados com uma combinação de alimentos que normalmente ingeriam na natureza, e "problemas podem ser evitados se coelhos em cativeiro receberem uma dieta que consiste principalmente em vegetação fibrosa, como grama, feno e ervas daninhas fibrosas "(Davies).

Coprofagia em Coelhos

Outra característica evolutiva da dieta do coelho é a prática da coprofagia. Refere-se à produção de fezes duras e moles e à ingestão deste último tipo diretamente do ânus. O objetivo desse comportamento específico é obter acesso a "água, proteínas e vitaminas do complexo B que o coelho precisa" (Gendron 41), todas contidas nas fezes moles.

Surgem problemas ao criar coelhos em cativeiro, se os proprietários consideram esse comportamento repugnante e tentam detê-lo. A coprofagia é necessária na saúde de um coelho, e "quando você tenta impedir que um coelho coma este banquinho ou se seu coelho é impactado e não passa, ele ficará doente por falta desses nutrientes" (41). Devido às suas limitações anatômicas, os coelhos são incapazes de absorver todos os nutrientes necessários de suas refeições durante a primeira digestão; e os alimentos devem ser processados várias vezes para obter o máximo benefício de seu conteúdo.

A evolução moldou as necessidades alimentares do coelho. A ingestão de alimentos ricos em fibras permitiu ao coelho sobreviver e florescer, e desenvolveu muitas características que complementam e dependem dessa dieta. Essa dependência deve ser levada em consideração quando os coelhos são criados em cativeiro, e sua fonte de alimento é fornecida apenas por seus cuidadores. Para ter animais de estimação idealmente saudáveis, as dietas devem imitar o máximo possível a ingestão natural de alimentos de um coelho, já que a maioria dos desvios da alimentação natural resulta em graves problemas de saúde.