Comportamento canino: Compreendendo o processo de dessensibilização
Entendendo o processo de dessensibilização de cães
Como você dessensibiliza um cachorro e como a dessensibilização sistemática funciona para mudar o comportamento de seu companheiro canino? Se você está aqui, provavelmente possui um cão que desenvolveu uma forte resposta emocional a certos estímulos em seu ambiente.
Ansiedade, medo, agressão ou excitação podem ser as emoções subjacentes em jogo, enquanto latir, atacar, andar de um lado para outro, rosnar ou tremer são as manifestações externas de tais emoções. Se o seu cão responde negativamente às pessoas na porta, à visão de outros cães ou a trovões, o processo de dessensibilização pode ser eficaz se você o apresentar corretamente e souber como aumentar seus benefícios.
Então, o que exatamente é dessensibilização? A dessensibilização é uma forma de terapia comportamental usada no campo da psicologia humana, mas também é eficaz em animais. Sua principal função é apresentar o estímulo assustador, de maneira que ele pareça menos intimidador.
Por exemplo, se você sofre de aracnofobia (medo de aranhas), provavelmente um terapeuta o fará dar uma olhada em fotos de aranhas; ele nunca começará colocando você em uma banheira cheia deles! Essa abordagem gradual, onde o estímulo assustador é apresentado de uma maneira menos assustadora, é a essência da dessensibilização.
O processo de dessensibilizar um cão é, portanto, realizado, mantendo-o sob um limiar, para que ele possa funcionar cognitivamente e as linhas de aprendizado sejam abertas. Para saber mais sobre os níveis de limite, leia "Noções básicas sobre níveis de limite em cães".
O que isso significa é que seu cão é exposto à menor quantidade de estímulo assustador, apenas o suficiente para detectar e criar consciência dele, mas sem fazê-lo surtar. Em outras palavras, se você vir uma foto de uma aranha, provavelmente seu coração não disparará e você terá menos chances de gritar do que quando estiver com uma rastejando no braço!
Sensibilização e dessensibilização em cães
Como e por que é provável que um cão reaja a certos estímulos que ele ou ela considera assustadores / excitantes / excitantes? Vamos imaginar, por exemplo, que seu cachorro é um filhote de cachorro. A primeira tempestade da primavera chega, e ele parece praticamente imperturbável pelo trovão. Então outra tempestade ocorre uma semana depois e um forte estrondo de trovão o assusta. Cerca de 15 minutos depois, outro barulho alto chega e seu cão corre debaixo da cama. Como correr debaixo da cama faz com que seu cão se sinta seguro, esse comportamento se reforça.
Em outras palavras, ele continuará procurando a cama agora toda vez que ouvir trovões. Como o ensaio contínuo desse comportamento, juntamente com nada acontecendo com o seu cão (afinal, quando ele se esconde, ele atravessa a tempestade sem causar danos), esse comportamento cria raízes e logo você tem um problema comportamental bastante confiável. De repente, você tem um cachorro com medo do trovão - na verdade, ele não apenas tem medo do trovão, como aprendeu a começar a ficar assustado com os primeiros sinais de uma tempestade. Sim, os cães são muito bons em detectar quedas na pressão barométrica, vibrações e mudanças sutis no campo elétrico estático que precede uma tempestade, de acordo com Alex Liebar. E como os cães vivem através de associações, logo aprendem a associar essas mudanças à tempestade que se aproxima.
Então o que aconteceu? Se o cão não se importou muito com o trovão inicialmente, mas se assustou mais tarde devido ao estímulo ser mais intenso, provavelmente o cão ficou sensibilizado. Sensibilização é o oposto de dessensibilização.
Enquanto um cão pode tornar-se sensibilizado a estímulos, também é verdade que um cão pode tornar-se dessensibilizado a estímulos, de modo que o processo é revertido. Em outras palavras, é mais provável que um estímulo que se torne mais intenso, mais assustador e mais intimidador leve à sensibilização, enquanto um estímulo que se torne menos intenso, menos assustador e menos intimidador, mais suscetível de levar à dessensibilização e habituação.
Por esse motivo, se você decidir dessensibilizar seu cão para um estímulo, verifique se possui um bom programa com boa exposição abaixo do limiar, porque a dessensibilização superficial levará à sensibilização. Desleixado, neste caso, significa exposição repentina a estímulos intensos, em vez de estímulos graduais e sutis. Basicamente, você está "inundando o cachorro".
E se não houver nível de limite?
Em algumas circunstâncias incomuns, você pode perceber que não consegue encontrar uma maneira de trabalhar com seu cão abaixo do limite, seja porque os níveis de reatividade do seu cão estão muito altos ou porque o ambiente em que você está trabalhando permite pouca ou nenhuma distância do gatilho. O que fazer nesses casos?
Nesse caso, você tem algumas opções:
- Passear com o cachorro por uma hora antes da sessão de dessensibilização. Quando cansados, alguns cães têm menos probabilidade de serem reativos.
- Encontre uma ajuda calmante para aliviar o estresse, para que seu cão fique menos excitado. Em alguns casos, Thundershirt, Anxiety Wrap ou Storm Defender podem ser úteis.
- Para casos graves, consulte o seu veterinário. Seu cão pode precisar de drogas e um programa de modificação de comportamento com um profissional do comportamento.
- Encontre as iguarias de maior valor e tente usar o contra-condicionamento. Embora seja ideal que o contra-condicionamento seja combinado com a dessensibilização, o uso do contra-condicionamento sozinho com a ajuda de algumas ajudas calmantes pode ser produtivo.
Então, como você dessensibilizaria um cão?
Curioso para ver um processo passo a passo de como dessensibilizar um cachorro? Vamos dar um pico. Por exemplo, digamos que seu cão seja reativo ao bater à porta. Vimos uma pequena parte disso anteriormente, mas agora vamos aprofundar mais. Aqui está um guia passo a passo gradual:
- Comece a bater em uma mesa longe da porta muito levemente. Se o seu cão late, você precisa bater mais levemente, quase imperceptivelmente.
- Se o seu cão não reagir, você pode prosseguir e aumentar a batida. Se o seu cão late, você precisa bater mais levemente.
- Comece a bater em áreas mais próximas à porta, em níveis cada vez mais altos do que antes. Como sempre, se o seu cão reage, você está indo rápido demais para o conforto dele, então comece com um nível mais baixo de intensidade.
- Então comece a bater a porta por dentro. Comece levemente e depois bata gradualmente mais alto.
- Bata atrás da porta; comece levemente e depois bata gradualmente mais alto.
Como todas essas batidas não foram acompanhadas por um hóspede que entra na casa, elas estão gradualmente se tornando menos relevantes e sem sentido. Para que a dessensibilização tenha efeito nesse caso, o número de batidas sem a presença de convidados deve ultrapassar o número de batidas resultante de um convidado.
Por mais que a dessensibilização possa parecer uma maneira eficaz de fazer com que um cão se torne menos reativo, ele pode não fornecer os resultados promissores conforme desejado. Pamela Reid, no livro Excel-erated Learning, explica como um cão pode parecer desensibilizado com o toque repetido da campainha, mas, se a campainha tocar após um intervalo de 20 minutos, o latido frenético começa de novo. É por isso que evito usar a dessensibilização sozinha e prefiro ativá-la com o contra-condicionamento clássico.
Se seu cão está sofrendo de problemas comportamentais, consulte um profissional de comportamento. Não tente modificar significativamente o comportamento por conta própria.
