CAPIVARAS: ROEDORES GIGANTES DA AMÉRICA DO SUL E ANIMAIS EXÓTICOS

O maior roedor do mundo

As capivaras são os maiores roedores do mundo. Os gigantescos da América do Sul podem pesar até 145 libras (ou ocasionalmente até mais) e podem atingir dois pés de altura no ombro e quatro pés e meio de comprimento.

As capivaras são animais semi-aquáticos muito sociais que vivem em grupos e se alimentam de plantas. Embora muitas vezes andem devagar sobre o seu habitat gramado, eles podem correr rápido quando necessário. Eles também são excelentes nadadores.

Os pesquisadores costumavam pensar que os animais eram um tipo de porco. De fato, seu nome científico ( Hydrochoerus hydrochaeris ) significa "porco aquático". Os cientistas agora sabem que as capivaras são roedores e estão relacionadas a cobaias.

Os animais habitam grande parte da América do Sul e parte da América Central também. Eles também vivem em zoológicos e parques de vida selvagem em todo o mundo e às vezes são mantidos como animais de estimação exóticos.

As capivaras pertencem à ordem dos mamíferos conhecida como Rodentia. Outros animais nesta ordem incluem ratos, ratos, hamsters, porquinhos-da-índia, esquilos e castores.

O Corpo de uma Capivara

A capivara tem um corpo corpulento, com cabelos castanhos avermelhados, castanhos amarelos ou grisalhos longos e grossos. Sua cabeça longa tem um focinho sem corte e orelhas pequenas. Os olhos também são pequenos e estão localizados no alto da cabeça.

O animal tem pernas curtas. Suas pernas traseiras são mais longas que as anteriores, e os pés são ligeiramente palmados. Os pés deixam pegadas em forma de estrela em material macio como lama. Os pés da frente têm quatro dedos, enquanto as costas têm apenas três. As capivaras andam, correm e nadam com facilidade e sentam-se como um cachorro.

Uma capivara parece não ter cauda, mas na verdade tem um esboço minúsculo, rudimentar e imóvel no final do corpo, que às vezes é chamado de cauda.

Você sabia?

O nome "capivara" vem de uma palavra que significa "mestre das ervas" na língua do povo guarani da América do Sul.

Habitat e dieta

As capivaras habitam florestas e áreas gramadas perto de pântanos, pântanos, lagos, lagoas e rios. Seus olhos, orelhas e narinas estão localizados perto do topo de suas cabeças, o que significa que uma capivara pode ser submersa na água com apenas a parte superior da cabeça aparecendo. Isso permite respirar e inspecionar o ambiente enquanto a maior parte do corpo está oculta sob a água. Os hipopótamos na África têm a mesma adaptação.

As capivaras podem ficar completamente submersas em água por até cinco minutos. A água fornece comida e também proteção contra perigos. Os animais são herbívoros e comem gramíneas e plantas aquáticas, mas também comem algumas frutas, grãos e juncos quando a grama seca. Enquanto mastigam a comida, movem as mandíbulas de um lado para o outro em vez de subir e descer como nós.

Grupos sociais

As capivaras geralmente vivem em grupos de dez a trinta animais, embora animais solitários tenham sido observados. Um homem dominante lidera o grupo, que consiste em mulheres, bebês e homens mais jovens.

O grupo geralmente pasta de manhã e à noite, mas às vezes se alimenta à noite para evitar a predação. Os animais passam a parte mais quente do dia em água ou lama.

Os grupos podem aumentar para cerca de cem animais quando as capivaras estão reunidas em torno de uma fonte de água durante a estação seca. A área de residência de um grupo tem cerca de 50 acres em área e se sobrepõe parcialmente à área de outros grupos.

Vocalizações

As capivaras vocalizam com frequência e produzem uma ampla gama de sons. Eles latem quando o perigo se aproxima para alertar seu grupo e afugentar os predadores. A casca soa bastante semelhante à casca de um cão. Os animais também se comunicam com assobios, gritos, guinchos, cliques, ronronos, rosnados e grunhidos. Uma dona de capivara comparou o som de seu animal de estimação ao de um contador Geiger

A comunicação é especialmente importante entre uma mãe e seus bebês. Tanto a mãe quanto os jovens vocalizam para manter contato dentro de seu grupo, especialmente quando o grupo está em movimento. Os bebês podem vocalizar quase continuamente.

Um macho dominante rosna e persegue outros animais para manter sua posição como líder de seu grupo. Observadores dizem que brigas sérias entre os roedores são raras.

Comunicação por cheiro

As capivaras se comunicam através do olfato, além de emitir sons. Machos e fêmeas têm uma glândula de cheiro chamada morillo na parte superior de seus focinhos. Os machos têm morillos maiores que as fêmeas. O macho dominante esfrega o morillo sobre a grama, liberando um líquido branco pegajoso que é perfumado e marca o território do grupo. As glândulas anais do animal também liberam uma substância perfumada.

Outros indivíduos, além do macho dominante, liberam secreções de comunicação. No entanto, os machos costumam marcar mais frequentemente do que as fêmeas. Além disso, eles parecem marcar com urina com mais frequência do que as mulheres.

Reprodução

As capivaras geralmente acasalam na água. Dois a oito bebês nascem após um período de gestação de cerca de 130 a 150 dias. Os bebês começam a comer grama quando têm apenas alguns dias e são desmamados com cerca de dezesseis semanas de idade. Eles se reúnem em uma creche e podem obter leite de outras mulheres que amamentam, além de sua própria mãe. O grupo como um todo protege os bebês do perigo.

Uma fêmea geralmente tem uma ninhada por ano, mas pode ocasionalmente ter duas. Em cativeiro, as capivaras vivem até doze anos. Na natureza, suas vidas são geralmente muito mais curtas devido à predação.

Tenha em mente

Em alguns lugares, é legal manter as capivaras como animais de estimação, mas em outros é ilegal. Qualquer pessoa interessada em obter uma capivara como animal de estimação deve verificar cuidadosamente as regras locais.

Animais Exóticos

As capivaras são frequentemente (mas nem sempre) gentis e pacíficas em cativeiro e muitas vezes (mas nem sempre) permitem que os humanos as acariciem. Muitos parecem gostar de ser acariciados. No entanto, como qualquer animal exótico comprado de um criador, é importante lembrar que um animal exótico não é domesticado. A verdadeira domesticação requer muitos anos de criação seletiva.

Existem algumas fotos e vídeos maravilhosos de capivaras de animais de estimação na Internet. Os animais de estimação parecem nadar nas piscinas do quintal, passear com arnês e trela e até deitar em sofás. Os proprietários dizem que os animais são inteligentes e treináveis, como Caplin Rous no vídeo acima. Os animais não devem ser considerados cobaias gigantes, no entanto. Cuidar de um animal de estimação exótico e mantê-lo feliz são grandes empreendimentos.

Na natureza, as capivaras são animais sociais. O dia deles é passado interagindo com outros animais e também se alimentando. Não é natural para eles viverem sozinhos. Se eles estiverem nessa situação em cativeiro, precisarão de muita atenção humana. A melhor situação para os animais em cativeiro é viver em um pequeno grupo de capivaras. É essencial que os animais em cativeiro tenham um lugar para nadar, pois são semi-aquáticos.

Uma consideração importante para um potencial proprietário de capivara nos cuidados veterinários, pois os animais exóticos geralmente requerem tratamento de veterinários especializados ou de veterinários com experiência no tratamento de suas espécies. Encontrar um veterinário adequado a uma distância razoável de casa pode ser um desafio.

Possuir um animal de estimação exótico

Muitas gerações de criação seletiva são necessárias para domesticar um animal selvagem. Qualquer pessoa que pensa em possuir um animal de estimação exótico precisa ter isso em mente. Animais de estimação exóticos não são domesticados e requerem atenção especial para mantê-los felizes e saudáveis e para manter os seres humanos seguros.

Temperamento

As capivaras mostradas neste artigo parecem ser dóceis e até amigáveis. Alguns vídeos online mostram os roedores brincando com outros animais de estimação e aparentemente curtindo a companhia de humanos. Em algumas das fotos e vídeos que eu vi, os animais parecem demonstrar carinho por seus donos.

Mesmo uma capivara anteriormente calma às vezes pode exibir um comportamento agressivo. Provavelmente, isso não é tanto um problema com o animal quanto com nossa falta de conhecimento sobre suas necessidades de acordo com o gênero e o estágio da vida. O consenso dos donos de animais parece ser que as capivaras não são agressivas por natureza, mas podem ser assim se agirmos de forma inadequada em relação a eles (de acordo com seus padrões).

Embora os roedores sejam criados em cativeiro, eles ainda são animais selvagens. Deve-se sempre lembrar que eles são capazes de morder com força.

Outros fatos interessantes sobre a capivara

Como em outros roedores, os dentes da frente ou os incisivos de uma capivara nunca param de crescer. Os dentes geralmente são desgastados pelas ervas duras que o animal come.
As capivaras são coprófagos, o que significa que comem as fezes. Esse comportamento permite obter nutrientes extras e bactérias benéficas. (O treinamento doméstico de uma capivara de estimação é um tópico importante por si só. Os donos dizem que isso pode ser feito.)
Como uma vaca, os roedores regurgitam alimentos para mastigá-los novamente. No entanto, eles são parentes distantes das vacas.
Em algumas partes da América do Sul, os animais são criados para a carne ou a pele. Isso tem a vantagem de proteger a população selvagem da caça.
Na Venezuela, a carne de capivara é consumida durante a Quaresma. Nos séculos anteriores, os animais foram classificados como peixes pelo Vaticano porque passavam a maior parte do tempo na água. Portanto, eles poderiam ser comidos durante a Quaresma, quando a carne era proibida.
Ao contrário de muitos outros roedores, as capivaras não conseguem segurar a comida com os pés da frente.
Em algumas áreas dos Estados Unidos, os animais podem ser vistos na natureza. Acredita-se que a população selvagem tenha se originado de animais de estimação escapados.

A capivara possui um parente (Hydrochoerus isthmius), conhecido como capivara menor. Este animal vive em uma pequena área na parte noroeste da América do Sul.

Status da população

As capivaras têm muitos predadores, incluindo sucuris, jacarés, águias e gatos selvagens (puma, jaguatirica e onça-pintada). Eles também são caçados pelos humanos por sua carne e pele. A pele é usada para fazer couro e a gordura sob a pele é usada para fazer medicamentos.

Embora os grupos de capivaras em algumas áreas estejam sob pressão da caça, no momento a população como um todo não está em perigo. A IUCN (União Internacional para Conservação da Natureza) mantém uma "Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas". Nesta lista, os animais são classificados em uma das nove categorias com base em seu status populacional. A IUCN colocou capivaras na categoria Menos Preocupação da Lista Vermelha.

Como é o caso de todos os animais que compartilham a terra conosco, não devemos nos tornar complacentes com o status populacional das capivaras. Embora a idéia de manter um animal de estimação possa ser atraente para algumas pessoas, o status da população selvagem não deve ser esquecido.