Períodos compreensivos do medo em cães

Estágios do desenvolvimento do cão: Quais são os períodos de medo nos cães?

Por que Rover de repente tem medo de estranhos? Essa é geralmente uma pergunta que recebo de donos de cães que possuíam praticamente um cão que se importava menos com a aproximação de um estranho amigável e agora está encolhido entre as pernas do proprietário.

Enquanto tento avaliar a situação e fazer várias perguntas, coloco uma forte ênfase na idade do cão. Por que é que? Poucos donos de cães estão cientes do fato de que os cães passam por períodos de medo durante seus estágios de desenvolvimento. Durante esses períodos distintos, os cães podem gradualmente se tornar cada vez mais temerosos de situações que antes pareciam estar aceitando.

O medo pode ser manifestado por comportamentos excessivamente cautelosos, nos quais o filhote ou o cachorro se aproxima de pessoas ou itens de modo hesitante ou defensivo, envolvendo latidos / pulmões / rosnados. Em alguns casos, os cães podem agir com ousadia em relação a certos estímulos e incertos com os outros.

No entanto, é importante observar que os cães podem ficar com medo de coisas específicas em qualquer idade, e nenhuma generalização pode ser feita. Vamos dar uma olhada nesses períodos de medo e ver como eles afetam o melhor amigo do homem.

Período de impressão do primeiro medo: 5 semanas, depois 8 a 10 semanas

Os filhotes passam pelo seu primeiro "período de medo" quando ainda estão sob os cuidados do criador às 5 semanas. A pesquisa de Scott e Fuller descobriu que os filhotes com 5 semanas de idade demonstram uma forte resposta ao medo em relação a barulhos altos e novos estímulos; no entanto, superam esses medos através de apresentações graduais e, se comprovadamente não prejudiciais, com o tempo os aceitam como parte normal de seus filhotes. vidas.

A maioria dos donos de cães nunca testemunhará esse primeiro período de medo, considerando que a maioria dos filhotes vai para suas novas casas em 8 semanas, portanto, vale a pena notar que, quando se refere ao primeiro período de medo, é o que ocorre entre 8 e 10 semanas, conforme descrito abaixo .

Segundo Meghan E. Herron, veterinária e diplomata do American College of Veterinary Behaviorists, esse primeiro período de medo ocorre entre as idades de 8 a 10 semanas. Durante esse período, o filhote é muito sensível a experiências traumáticas, e um único evento assustador pode ser suficiente para traumatizar o filhote e ter efeitos ao longo da vida em seus futuros comportamentos. O medo pode ser de uma pessoa, cachorro ou objeto. Um período de medo é, portanto, um estágio durante o qual o filhote ou o cachorro podem estar mais aptos a perceber certos estímulos ameaçadores.

Na natureza, durante esse período, os filhotes estão saindo do esconderijo e começando a explorar o mundo ao seu redor. É quando os filhotes aprendem, sob a orientação de sua mãe, quais estímulos são ameaçadores e não ameaçadores para o propósito de sobrevivência. Nesta fase, quando estão totalmente móveis e ao ar livre, a falta de cautela pode levá-los a ser mortos com facilidade, explica Patricia McConnell, comportamentalista certificada em animais aplicados, em seu livro "Para o amor de um cachorro".

Coincidentemente, em um ambiente doméstico, esse período de medo coincide com o momento em que a maioria dos filhotes é separada de seus irmãos e mães e é enviada para novos lares. Alguns criadores acham que seus filhotes são melhores adotados mais tarde. É por isso que alguns decidem vender filhotes com 12 semanas.

Portanto, durante o primeiro período de medo, é importante evitar expor o filhote a experiências traumáticas. Enviar o filhote ou permitir que ele sofra cirurgias eletivas neste momento não é recomendado. As visitas de veterinários e de carro devem ser divertidas e otimistas. Estímulos e experiências que os filhotes podem considerar assustadores incluem, mas não estão limitados a: vacinas, mesas de exames frios, temperatura retal, colocação do filhote na balança, apara as unhas e são manuseados por estranhos.

Como melhorar as coisas

• Use comida para fazer associações positivas!
• Peça aos voluntários que participem de "exames veterinários falsos" e usem guloseimas
• Pratique dar "vacinas falsas" com uma caneta e use guloseimas (para saber mais sobre isso, leia como fazer com que os cães tenham menos medo de vacinas)
• Faça passeios de carro divertidos!
• Tenha um difusor DAP conectado em casa quando você levar seu filhote para casa pela primeira vez.
• Faça o treinamento do caixote divertido com brinquedos e guloseimas.

Segundo Período do Medo: 6 a 14 Meses

Enquanto o período de medo de 8 a 12 semanas do filhote de cachorro é, em alguns casos, dificilmente percebido pelos proprietários, o segundo período de medo parece ter um impacto muito maior. Rover cresceu agora, e se ele é uma raça grande, ele pode até pesar 100 libras ou mais! Acredita-se que este período de medo esteja vinculado à maturidade sexual e ao crescimento sexual do cão. Isso significa que em raças grandes, ele pode se desenvolver mais tarde em comparação com um cão menor. Muitas vezes, esse estágio também é conhecido como "descamação na adolescência", de acordo com Ellen Dodge em seu artigo "Períodos críticos no desenvolvimento canino ", publicado na Weimaraner Magazine. Outubro (1989).

Na natureza, os cães nessa idade podem caçar com o resto do bando. Nesse estágio, é importante que eles aprendam a manter o pacote de segurança, mas também precisam aprender sobre o medo, pois precisam de medo para fins de sobrevivência. A mensagem para o filhote é fugir se algo desconhecido se aproximar deles, explica Wendy e Jack Volhard no livro Dog Training for Dummies .

Os níveis de reatividade aumentam durante esse estágio, fazendo com que o cão aja defensivamente, se torne protetor e mais territorial. Os proprietários costumam relatar que o medo parece surgir do nada. Os cães parecem temerosos de novos estímulos ou estímulos encontrados antes, mas isso não desencadeou reações significativas. Como no primeiro período de medo, é melhor evitar experiências traumáticas durante esse período, como transportar cães em um avião e qualquer outra experiência avassaladora. Como nesta fase o proprietário pode estar lidando com um cachorro latindo, pulando e puxando a trela, esse período de medo tem um impacto maior, fazendo com que o proprietário se preocupe com o comportamento do cão.

Como melhorar as coisas

• Continue a socializar o máximo possível, mas sem expor seu cão a situações opressivas
• Crie associações positivas através do contra-condicionamento
• Crie confiança por meio de treinamento e construção de esportes e exercícios
• Evite experiências traumáticas durante esta fase delicada.

Existe um terceiro período do medo?

Clarence Pfaffenberger, autor de O Novo Conhecimento do Comportamento Canino, sugere que existe um terceiro período de medo no início da idade adulta. Durante esse período, o nível de agressão pode aumentar e o cão pode parecer mais protetor e territorial. Episódios de descamação na adolescência ainda podem ocorrer. Alguns acreditam que pode até haver um quarto período quando o cão atinge a idade adulta, mas eu não consegui encontrar literatura confiável sobre isso.

Dicas gerais para lidar com períodos de medo

Essas dicas serão úteis para ajudá-lo a lidar com os períodos de medo do seu cão mimado. No entanto, eles também trabalham para cães que têm medo em geral. Embora sejam eficazes, lembre-se de que a tendência de seu cão a ter medo pode ser o trabalho da genética, e não um problema temporário resultante de um estágio de medo. Para saber mais sobre como a natureza e a nutrição moldam o comportamento do cão, leia: Comportamento do cão: natureza versus criação de debate. A seguir, algumas dicas para ajudar seu filhote ou cachorro a passar por esses períodos assustadores de medo:

Permaneça o mais calmo possível

Você pode mentir para o seu chefe, mas quando se trata de cães, eles são mestres na leitura de nossas emoções e linguagem corporal. Se você estiver preocupado demais ou apenas um pouco tenso com o fato de seu cão agir com medo ou na defensiva, tenha certeza de que ele o perceberá. Não force a trela, fique tenso ou fale com você de maneira preocupada. Fique relaxado e solto.

Finja que não é grande coisa

Seu cão se alimenta de suas emoções. Assim como uma mãe cachorra tirava seus filhotes da toca e os guiava em situações ameaçadoras e não ameaçadoras, manifeste ao seu cão que os estímulos que ele teme não são muito importantes. Alguns acham que dizer em tom casual "É apenas um _______ (preencha o espaço em branco), garoto bobo!" ajuda o cão a entender que não é grande coisa.

Contra-Condição

Se o seu cão age com medo em relação a certos estímulos, você pode tentar mudar a resposta emocional dele usando guloseimas ou qualquer coisa que o cão considere gratificante. No momento em que seu cão vê o estímulo ameaçador dar guloseimas, no momento em que o estímulo ameaçador desaparece, retire os guloseimas. O mesmo pode ser feito com os sons que o cão considera surpreendentes, fazer com que o som se torne uma sugestão de que um tratamento saboroso está chegando. E se o seu cão não aceitar guloseimas? Muito provavelmente, o estímulo é muito assustador e o cão está acima do limite.

Não sobrecarregue, dessensibilize!

Trabalhe, abaixo do limiar à distância, seu cão ou filhote não reage com medo e é capaz de fazer guloseimas. Se você sobrecarregar e inundar seu filhote, corre o risco de sensibilizá-lo, o que significa que você o deixa com mais medo. Não force o seu cachorro a interagir com o estímulo temido; prefira permitir que ele investigue tudo o que teme por si próprio e lembre-se de elogiar / recompensar qualquer iniciativa que seu filhote ou cachorro tome!

Socializar, Socializar, Socializar

Os períodos de medo fazem parte dos estágios de desenvolvimento de um cão. Quanto mais o seu cão é exposto a estímulos e aprende que não há nada a temer, mais confiante ele estará no futuro quando encontrará algo intimidador. Enquanto a janela de oportunidade para a fase de socialização de filhotes se fecha em torno de 14 a 16 semanas, as oportunidades de socialização praticamente nunca devem terminar.

Não castigue o medo

Por último, mas não menos importante, evite punir o medo. Parece que a maioria das exibições agressivas de cães se deve ao medo; portanto, punindo o comportamento, você estará apenas exacerbando o medo. Ignore o medo e deixe seu cão ganhar confiança, deixando-o investigar as coisas sozinho quando estiver pronto e elogiando o esforço. Use modificação de comportamento sem força, como dessensibilização e contra-condicionamento

Embora os behavioristas tenham estudado períodos de medo há algum tempo, é importante ter em mente que eles podem não ocorrer dentro desse prazo exato para cada filhote. Se seu cão está passando por um período de medo, lembre-se de que não é o fim do mundo. Com orientação, dessensibilização e contra-condicionamento, seu filhote ou cachorro deve se recuperar bem com o tempo.