COMPREENDENDO O CONTRA-CONDICIONAMENTO DE CÃES

O que é o contra-condicionamento de cães?

O contra-condicionamento não se refere apenas a cães. De fato, essa técnica de modificação de comportamento também é usada na psicologia humana e com outras espécies. Mas, o que exatamente é o contra-condicionamento e como ele pode ajudar seu cão reativo? Se você é apaixonado pelo comportamento canino ou está procurando um método durável, eficaz e gentil para transformar Cujo em Good Dog Charles, continue lendo.

Como treinador de cães / consultor de comportamento, nada me intriga mais do que mudar cães, alterar seu comportamento e emoções de dentro para fora. Costumo ver latidos / estocadas / rosnados como manifestações externas de um tumulto interno que precisa ser abordado. Se você tem um cão que é reativo a alguma coisa, seja outro cão, estranhos ou outros estímulos em seu ambiente, não se preocupe em suprimir as manifestações externas, mas em mudar as emoções subjacentes. À medida que você trabalha nisso, as manifestações externas desaparecem e se extinguem com o tempo.

Se, por exemplo, você tem medo de aranhas e procura a ajuda de um psicólogo, ele provavelmente nunca sonhará em cobrir a boca para fazer você parar de gritar quando vir uma aranha no braço. Em vez disso, ele tentava fazer com que as aranhas parecessem menos ameaçadoras e talvez o ajudasse a associar aranhas a coisas boas. Como você se sentiria se toda vez que visse uma aranha, uma nota de 100 dólares caísse do céu? Muito provavelmente, você gostaria de encontrar mais e mais aranhas! Da mesma forma, o contra-condicionamento pode ajudar seu cão. Vamos olhar mais fundo nisso.

O que significa contra-condicionamento?

Embora eu não goste muito da Wikipedia, ela fornece uma explicação prática: "O contra-condicionamento é o condicionamento de um comportamento ou resposta indesejável a um estímulo em um comportamento ou resposta desejada pela associação de ações positivas com a estímulo." Assim, por turnos leigos, se seu cão está manifestando um comportamento indesejado, por exemplo, rosnar para estranhos, você trabalhará mudando essa resposta associando o estímulo a ações positivas.

Como o contra-condicionamento se aplica ao seu cão?

Agora, não há dúvida de que os cães aprendem através de associações. Pense em quantas coisas o seu cão faz em resposta a um certo estímulo, porque ele aprendeu o que vem a seguir. Aqui estão alguns exemplos.

Exemplos de cães que respondem a estímulos

Quando você pega a trela, é provável que seu cão fique animado porque ele sabe que está indo passear.
Quando você pega a tigela de comida, seu cão pode começar a andar antes da refeição.
Quando seu cão ouve a campainha, ele pode começar a latir porque sabe que você está recebendo convidados.
Quando seu cão vê você pegar sua bolsa e as chaves do carro, ele pode ficar ansioso sabendo que você está prestes a sair.
Quando seu cão vê o clicker, ele pode ficar feliz sabendo que a sessão de treinamento está prestes a acontecer.

De maneira semelhante, seu cão pode ter aprendido a associar algo negativo a um estímulo específico. Vamos dar uma olhada em alguns exemplos.

Exemplos de cães que respondem a estímulos negativos

Se, por exemplo, seu cão tem medo de tempestades, ele pode ter aprendido a associar mudanças sutis no campo elétrico estático a uma tempestade iminente.
Se o seu cão está preocupado com os convidados, ele pode ter aprendido a associar a campainha aos convidados.
Se o seu cão foi atacado por outro cão, ele pode ter aprendido a associar a presença deles a coisas ruins.
Se você agarrou seu cão pela coleira, ele pode começar a associá-lo à área do pescoço com a sensação desagradável.
Se o seu cão escorregou em um piso escorregadio, ele pode associar superfícies escorregadias ao acidente.

Nota: Muitas vezes, talvez você nunca saiba o que desencadeou essas associações negativas. Alguns cães podem ser extremamente sensíveis, o medo pode ter origem genética ou os problemas podem resultar de um problema de saúde; portanto, você nunca sabe exatamente o que o culpado pode ter causado a reação negativa a algo. Por exemplo, nem todos os cães que têm medo de homens foram abusados por homens. Muitas vezes, eles simplesmente acham os homens com medo por causa de suas vozes e posturas mais profundas. Nem todos os cães que têm medo de guarda-chuvas tiveram uma experiência ruim com um; pode ser que eles simplesmente estejam assustados com sua forma e nunca tenham sido expostos a eles.

Medo, ocultação, latidos e estimulação são frequentemente comportamentos auto-reforçadores. Por quê? Porque eles fazem parte da sobrevivência, a resposta de fuga ou luta, basicamente retirando-se do gatilho ou enviando-o embora. Se o seu cão acredita que esses comportamentos funcionaram para se manter seguro, eles continuarão. Se, por exemplo, seu cão se esconder debaixo da cama ao primeiro trovão e nada de ruim lhe acontecer, ele repetirá o comportamento de esconder. Se o seu cão atacar o entregador de pizza e ele sair imediatamente, ele repetirá o comportamento de atacar.

No contra-condicionamento, você estará desfazendo essas associações aprendidas e criando novas, e conforme seu cão aprende essas associações e aprende as novas, as manifestações externas gradualmente se tornam menos intensas, desaparecem e eventualmente desaparecem. Se dissecarmos a palavra "contra-condicionamento", na verdade significa "desaprender" uma resposta negativa e substituí-la por um comportamento incompatível.Eu gosto de comparar o processo à remoção de spywares e outros dados nocivos de um computador, instalando um programa antivírus mais confiável que torna o seu computador funciona melhor.

Como você contraria o seu cão?

Assim como no exemplo anterior, em que o dinheiro caía do céu toda vez que o paciente que sofria de aracnofobia via uma aranha, da mesma forma que seu cão recebe guloseimas (o melhor equivalente para a moeda humana) toda vez que vê um estranho / ouve um estrondo de trovão / vê outro cachorro / ouve a campainha etc.

A melhor maneira de contra-condicionar um cão é combinando-o com a dessensibilização do cão. e trabalhando com seu cachorro abaixo do limite. Basicamente, você torna os estímulos ameaçadores menos intimidadores, tornando-os menores, menos barulhentos ou aumentando a distância. Se você tem medo de aranhas, provavelmente ficará com menos medo se lhe for mostrada uma foto de uma, e não a coisa real!

Quando o contra-condicionamento é combinado com a dessensibilização sistemática, você tem uma combinação muito poderosa. No entanto, o uso dessas duas técnicas de modificação de comportamento requer algum conhecimento, como o reconhecimento de sinais sutis de estresse, e é por isso que é melhor executá-lo sob a orientação de um especialista em comportamento animal certificado, comportamental veterinário ou treinador de cães, versado em comportamento canino.

Então, como você contra-condiciona e dessensibiliza um cachorro? Vamos fazer um exemplo. Se seu cão tem medo de trovões, você provavelmente reproduz uma gravação de trovão em volume baixo enquanto alimenta cachorros-quentes. Quando a gravação pára, você para de alimentar cachorros-quentes. Em seguida, você passa a reproduzir gradualmente mais alto à medida que continua alimentando os cachorros-quentes. É importante garantir que o seu cão faça a associação de que o som é o que traz o cachorro-quente. Para saber mais sobre isso, leia meu artigo sobre "modificação de comportamento do cão em barra aberta / barra fechada".

Uma vez que seu cão combina o som com algo bom acontecendo, algo excelente acontece: em vez de ficar agitado, ele começará a procurar o cachorro-quente!

Os mesmos métodos podem ser aplicados a praticamente tudo o que seu cão teme / detesta / reage. Meus cães, por exemplo, depois de se mudarem para um novo local, começaram a latir para um velho ônibus escolar enferrujado que passava por nossa casa todos os dias às 15h. Repreendê-los por latir neste caso não ajudaria, pois não mudaria suas emoções no ônibus.

Na verdade, repreender apenas exacerbaria o medo, pois eles não apenas se preocupariam com o ônibus, mas também seriam repreendidos em cima disso! Então, como eu sabia a hora em que o ônibus chegava, eu tinha uma bolsa com guloseimas prontas todos os dias. Quando o ônibus chegava, eu alimentava guloseimas, quando o ônibus estava fora, eu parei de alimentá-los. Até instalei esse comportamento depois de um tempo dizendo "é o ônibus velho e enferrujado" e eles balançavam o rabo em antecipação aos deleites! O barulho do ônibus tornou-se um evento antecipado quando fizemos uma festa quando ele passou; uma situação ganha-ganha para todos!

Comer, festejar e brincar são incompatíveis com o medo; portanto, todos trabalham bem para mudar a resposta emocional negativa de um cão e substituí-la por outra atividade.

Erros comuns de contra-condicionamento

Usando deleites de baixo valor. Você aprenderia a gostar mais de aranhas se elas lhe dessem notas de US $ 100 versus moedas de um centavo!
Usando essas guloseimas por outros motivos. Você só precisa usar essas delícias extra saborosas apenas e exclusivamente para essas sessões.
Trabalhando com seu cachorro acima do limite. Se o seu cão está muito excitado, suas funções cognitivas se desligam e podem até não querer tomar guloseimas.
Envenenando a deixa. Por exemplo, se eu dissesse "é o ônibus velho e enferrujado" quando meus cães não formaram associações positivas suficientes, dizendo que essas palavras poderiam facilmente se tornar um preditor de coisas ruins e realmente aumentar a excitação, mesmo antes de ouvirem o ônibus.
Ter um cachorro se concentra demais na comida. Você precisa que seu cão reconheça o gatilho, em vez de comer continuamente guloseimas e não prestar atenção a nada acontecendo ao seu redor!
Indo rápido demais pelo processo. Mudar o comportamento leva tempo.
Falha ao voltar alguns passos de onde você parou na sessão anterior.
Deixar de voltar alguns passos se o cão estiver tendo um recuo.
Falha ao realizar sessões aleatórias e variadas. Alguns cães se acostumam a uma certa rotina. Se você bater a porta a cada poucos segundos, seu cão pode aprender que as guloseimas acontecem dentro desse intervalo. Então, para fazer as coisas funcionarem, bata na porta e faça o deleite em horários aleatórios do dia.

Isenção de responsabilidade: Se o seu cão é agressivo ou excessivamente reativo, consulte um profissional do comportamento de cães. Ao ler este artigo, você aceita este aviso.