O cão Double Merle e os perigos da criação Merle-to-Merle
Em certas raças de cães, existe um padrão de pelagem conhecido como 'merle'. Às vezes, é chamada de cor, mas na verdade é devido a um gene que altera a aparência do pigmento na pelagem do cão. O padrão de pelagem merle é popular porque é incomum e muito único, com cada cão merle tendo um padrão de pelagem diferente.
Infelizmente, existem problemas de saúde associados à mutação Merle e o risco desses problemas aumentam quando dois cães revestidos com Merle são acasalados. A ninhada resultante de filhotes tem uma grande chance de conter 'merles duplos' ou 'brancos letais', cães que têm muito pouca ou nenhuma cor no pelo. Merles duplos são altamente propensos a sofrer deformidades nos olhos ou ouvidos (em alguns casos, ambos), o que, no extremo, pode resultar em completa cegueira e surdez. Escusado será dizer que a criação deliberada de merles duplos causa muita controvérsia no mundo canino - certos órgãos oficiais (como o Kennel Club no Reino Unido) reprimiram a prática, recusando-se a registrar cães resultantes de merle melhoramento genético. Este artigo explora o mundo da genética dupla merle, as raças afetadas, os problemas de saúde e a ampla gama de debates em andamento sobre a criação de dupla merle.
O que é um Merle?
Um cão com uma pelagem merle é caracterizado por ter pêlos com pigmento diluído (cor). Embora uma variedade de cores merle seja mencionada por criadores e donos de cães, os dois tipos mais comuns de merle são merles azuis e vermelhos. Merles azuis são, de fato, cinzas. Eles aparecem como um cão tricolor (preto, branco e marrom), mas com manchas do preto aparecendo "desbotadas" ou cinza. Da mesma forma, um merle vermelho terá manchas desbotadas de vermelho e geralmente parecerá mais manchado que o merle azul. Enquanto todas as raças com o padrão de pelagem merle produzem merles azuis, apenas certas raças produzem merles vermelhos. A força das outras cores na pelagem do cão (marrom e preto, ou vermelho e marrom) também pode variar, com alguns merles parecendo ter uma cor extremamente pálida por todo o lado, enquanto outros podem ter manchas de cor bastante fortes. Merles azuis com nenhuma marca de bronzeado são conhecidos como bi-blues, mas um merle vermelho não precisa necessariamente ter marcas de bronzeado.
Merles geralmente tem olhos azuis. Às vezes eles têm um olho azul e um marrom. Eles também podem, ocasionalmente, ter dois olhos castanhos. Às vezes, os cães podem parecer ter uma coloração normal da pelagem, mas são de fato merles e produzirão filhotes com a coloração merle. Eles são conhecidos como 'merles crípticos', mas a razão exata pela qual esses cães não exibem o padrão merle permanece desconhecida.
O gene merle é geralmente dominante; portanto, um cão merle herdou o gene de um de seus pais. Enquanto um cão não merle (a menos que um enigmático) não tenha herdado nenhum gene merle. Nos diagramas e exemplos que se seguem (M) se refere ao gene merle, enquanto (m) se refere a um gene não merle.
Por exemplo, em uma ninhada de filhotes de cores misturadas, os não merles serão (mm), enquanto um merle será (Mm), o que significa que herdou um gene merle e um gene não merle. Essa é considerada a maneira 'segura' ou responsável de produzir filhotes de merle.
Problemas de saúde associados ao gene Merle
Existem evidências científicas que sugerem que o gene merle pode estar associado a uma maior taxa de problemas oculares (oculares) ou auditivos (auditivos). Um artigo de 2006 sobre o gene merle publicado pela primeira vez pela Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América tentou identificar o gene em cães que causavam o padrão merle. Entre suas descobertas, eles registraram pesquisas sobre surdez em Dachshunds com o gene merle. Um estudo relatou que 36, 8% dos Dachshunds com padrão de casaco merle (Mm) sofreram problemas auditivos que variaram de surdez leve a completa. Embora nenhum grupo de controle de não merles (mm) tenha tido problemas auditivos. Achados audiométricos em dachshunds (portadores de genes merle) Outro estudo [estudos de microscopia de luz da córnea de dachshunds Merle] descobriu que merles tinha uma frequência "significativamente maior" de anormalidades oculares do que os não merles. Outros estudos citados pelo artigo descobriram que o gene merle estava associado a anormalidades esqueléticas, cardíacas e reprodutivas, mas há muito menos evidências conclusivas para isso.
O mesmo estudo descobriu que em Shetland Sheepdogs uma mutação no gene da pigmentação conhecida como Silver (ou Silv ) é provavelmente responsável pelo padrão merle. A função exata do Silv e como ele afeta o pigmento é desconhecida e permanece controverso. Pequenos estudos de outras raças que podem ter o padrão merle descobriram que todos eles tinham o gene Silv mutado.
Outro estudo publicado no Journal of Veterinary Internal Medicine em 2009 se propôs a descobrir se havia uma ligação entre o aumento da surdez e o gene Silv . O estudo examinou 153 cães merle e descobriu que mais de 8% do grupo de estudo apresentava alguma forma de surdez. O estudo concluiu que os cães merle tiveram um risco maior de surdez em comparação com muitas raças de cães, mas não em comparação com os dálmatas e os bull terriers brancos (que têm altas taxas de surdez que se acredita estarem ligadas à pigmentação branca).
Pesquisas limitadas foram feitas sobre os vínculos entre o gene merle e os problemas oculares, embora muitas evidências anedóticas sejam apresentadas sobre o assunto. Pode haver uma ligação entre olhos de cores pálidas e problemas oculares, mas até agora as pesquisas científicas para apoiar essa afirmação ainda não surgiram em domínio público.
O que é um Merle Duplo?
Quando um cão com a coloração merle (Mm) é criado para outro cão merle, existe a chance de que um merle duplo (MM) seja produzido. A maneira como a genética funciona é que um filhote herda um gene de cor de cada progenitor, o que significa que filhotes em uma ninhada merle x merle podem ser merles normais (Mm), não merles (mm) ou merles duplos (MM). Há uma chance em quatro de cada filhote herdar dois genes merle (M), tornando-os um merle duplo. As probabilidades não aumentam ou diminuem dependendo do tamanho da cama.
Filhotes com genes (MM) tendem a ter problemas de saúde, principalmente com os olhos e os ouvidos. As razões exatas pelas quais os dois genes merle juntos causam esses problemas permanecem incertas. Sabe-se que cães com revestimento merle têm um risco ligeiramente aumentado de problemas auditivos, possivelmente devido ao gene Silv. Portanto, quando um cão herda duas cópias do gene, os riscos de problemas auditivos parecem dobrar. O estudo mencionado acima sobre dachshunds descobriu que aqueles com o gene double merle tinham 54, 6% de chance de ter um problema auditivo. Os números sugerem que mais da metade dos duplos merles nascidos terão algum tipo de comprometimento auditivo. Da mesma forma, embora menos estudos tenham sido realizados sobre as condições oculares, os meros duplos são muito propensos a várias formas de deformidades oculares, até o ponto de terem globos oculares muito deformados.
Os merles duplos geralmente são parcialmente ou completamente brancos na cor da pelagem (às vezes denominados albinos, embora isso não seja totalmente preciso). O gene merle faz com que o pêlo produza uma cor desbotada ou sombreada (daí o padrão merle); dois genes merle juntos geralmente fazem com que o pêlo seja branco ou com sombreamento merle limitado. No entanto, alguns cães aparecerão com o padrão de pelagem de um merle normal (Mm), tornando mais difícil determinar se eles são realmente duplos. Os olhos duplos merle (quando os têm e não estão deformados) geralmente são azuis ou muito pálidos.
Criadores inescrupulosos às vezes vendem filhotes de merle duplo como versões "raras de albinos" da raça. Em raças como o Shetland Sheepdog, também existe uma forma de cor da pelagem conhecida como 'cor branca' (vista com mais frequência nos EUA do que no Reino Unido, onde é um padrão indesejável para exibição). Os criadores podem, portanto, tentar passar seus filhotes duplos de merle como uma cor de pelagem diferente que não resultou da criação de merle para merle. Existem também aqueles que selecionam filhotes óbvios de dupla trufa no nascimento, tenham ou não um problema de saúde.
Problemas de saúde associados ao Merles duplo
Nos EUA, os duplos merles de qualquer raça são às vezes chamados de "brancos letais", embora muitos considerem o termo depreciativo. Embora os merles duplos geralmente não apresentem deficiências fatais devido à sua genética (negando o termo "letal"), a implicação de que os merles duplos não são saudáveis em comparação com os cães de cor normal em sua raça tem alguma base.
Lucky double merles nascem sem problemas, mas muitos sofrem graves deficiências auditivas ou visuais. Pensa-se que isso pode ser devido à maneira como o gene Silv (o gene que causa o padrão merle) afeta o pigmento da pele ao redor ou dentro da orelha e a cor dos olhos. No entanto, ainda não há evidências científicas firmes que impliquem que um cachorro com orelhas brancas seja surdo ou um cachorro com manchas brancas ao redor dos olhos seja cego. De fato, o oposto pode ocorrer. No entanto, isso não deve prejudicar o fato de que muitos merles duplos sofrem de anormalidades nos olhos ou ouvidos devido à sua criação.
Verificou-se que mais de um em cada dois dachshunds duplos merle apresentava problemas relacionados à audição em um estudo de 2006 (ver fontes abaixo). Outros estudos mostraram que os merles duplos regularmente apresentam problemas de ouvido, variando de surdez leve a completa. Isso é genético e não está relacionado à idade ou a outros problemas de saúde. Não pode ser corrigido.
Assim como a audição, os meros duplos podem ter problemas oculares que variam de leve perda de visão ou olhos incomuns a cegueira completa. Alguns merles duplos têm uma pupila de 'explosão estelar', onde a pupila parece ter projeções pontiagudas. Embora o cão não seja tecnicamente cego, ele pode sofrer de sensibilidade à luz, pois o olho não reage tão bem quanto deveria. Isso pode levar a problemas de visão ao passar de áreas claras para escuras. Outros merles duplos sofrem de microftalmia, onde o olho é menor que o normal. Em alguns casos, parece que não há olho (anoftalmia). Enquanto um olho um pouco menor pode não impedir a visão, muitos merles duplos têm olhos significativamente menores, o que leva a vários graus de perda de visão.
Enquanto alguns argumentam que outros problemas de saúde são meramente duplos, não há evidências de que, além das deformidades nos ouvidos e nos olhos, eles apresentem maior risco de outras condições. No entanto, ser surdo, cego ou ambos é certamente ruim o suficiente?
Raças que podem ter o padrão Merle Coat
| Procriar | Tipo de Merle | Reconhecido por |
|---|---|---|
| Border Collie | Azul / vermelho / zibelina | AKC / KC |
| Rough Collie | Azul | AKC / KC |
| Cão pastor de Shetland | Azul / zibelina | AKC / KC |
| Pastor australiano | Azul vermelho | AKC / KC |
| Pastor americano em miniatura | Azul vermelho | AKC |
| Koolie ou Coolie alemão | Azul vermelho | não reconhecido |
| Cardigan Galês Corgi | Azul / vermelho / rajado / zibelina | AKC / KC |
| Pastor dos Pirinéus / Cão pastor | Azul / tigrado / jovem corça | AKC / KC |
| Bergamasco Shepherd | Azul | AKC / KC |
| Cão de pastor inglês velho | Azul | AKC / KC |
| Catahoula Leopard Dog | Azul / vermelho / preto / cinza | não reconhecido |
| Dachshund | Preto / Chocolate | AKC / KC |
| Pomerânia | Azul / Chocolate | AKC / KC |
| Chihuahua | Azul / jovem corça / chocolate | AKC / KC |
| Cocker Spaniel americano | Azul vermelho | AKC / KC |
| Dogue alemão | Arlequim | AKC / KC |
| American Pit Bull | Azul | não reconhecido |
Controvérsias Blue Merle
A pergunta que muitos fazem é: se a criação de merle para merle tem uma chance tão alta de produzir um filhote com deficiência, por que alguém faria isso?
Existem várias respostas para essa pergunta, a primeira sendo pura ignorância. Nem todo mundo conhece os riscos de criar dois merles juntos. Idealmente, qualquer pessoa que venda um filhote de merle deve explicar ao novo proprietário os riscos associados à criação de merle a merle, especialmente se essa pessoa já tiver um cachorro merle do sexo oposto ao filhote. Mas, como é improvável que isso aconteça, criações acidentais de merles duplos continuarão a ocorrer.
Embora a ignorância não seja uma desculpa real, o pior é quem conhece os riscos e ainda escolhe criar merle a merle. Um criador que, deliberada e conscientemente, cria merles duplos está atrás de uma coisa: um cão portador dos genes do padrão de pelagem MM. Este cão, quando acasalado com um não merle, produzirá uma ninhada inteira de merles normais, porque carrega duas versões do gene merle (M) e todos os filhotes herdarão uma cópia dele, tornando-os todos (Mm) .
Como os merles tendem a ser o padrão de cores mais raro na maioria das raças que carregam o gene (M), alguns criadores sem escrúpulos veem a criação de uma ninhada inteira deles em termos de dinheiro. Eles vão cobrar mais por um filhote de merle, e garantir que cada filhote seja um merle torna a ninhada mais lucrativa. Outros criadores acreditam que um acasalamento envolvendo um merle duplo produzirá o melhor padrão de merle em todos os filhotes, então eles escolhem produzir ou usar um merle duplo na esperança de obter o melhor cão de "qualidade de exibição".
Qualquer que seja a razão exata por trás da escolha de criar e reproduzir a partir de um merle duplo, a verdade é que, ao longo da linha, é muito provável que um filhote com deficiência significativa tenha sido criado. Se o criador continuar criando duplos merles em seu programa de criação, aumentam os riscos de que em algum momento eles criarão um cão surdo e cego.
O que acontece com esses filhotes? Os sortudos acabam em um bom resgate, especializado em cães com tais deficiências e os acharão casas apropriadas. Os menos sortudos são vendidos para compradores inocentes de filhotes, que só mais tarde descobrem que o cão tem um problema sério. Eles podem então ser encaminhados para um resgate ou sacrificados se o proprietário não achar que pode lidar com os problemas do filhote. Os filhotes verdadeiramente infelizes são destruídos dias depois de nascerem, quando o criador percebe que está com deficiência e não quer ter que criar esses filhotes sabendo que é difícil morar em casa. É também um meio de cobrir as trilhas do criador e fazer com que pareça que eles tinham uma ninhada merle-to-merle completamente livre de merles duplos.
A criação e a possível destruição de filhotes com deficiência levaram a fortes críticas aos acasalamentos merle-to-merle. Em um contexto mais amplo, essa criação coloca em questão a ética de todos os criadores de cães e lança um pouco sobre o mundo dos cães de exibição. Há uma percepção de que os criadores de cães são os piores criminosos na produção de merles duplos, porque estão se esforçando para obter o padrão perfeito de pelagem merle. Há quem perceba a criação de cães como uma prática negativa - não importa o motivo - e acredita que os donos de cães devem escolher apenas um animal de estimação em potencial nos resgates. Sua visão sombria dos criadores só é agravada ao ver duplos acasalamentos de merle, muitas vezes flagrantemente anunciados. Da mesma forma, existem aqueles que pensam erroneamente que os problemas com merles duplos indicam que o cão merle normal (Mm) é de alguma forma menos saudável que uma cor padrão. Eles consideram o padrão merle uma indicação de fraqueza, lançando aspersões em cães saudáveis. Isso geralmente é usado como uma razão pela qual o padrão de pelagem merle não deve ser reconhecido em uma raça, mesmo quando ocasionalmente surge naturalmente.
Double Merles pode ser evitado?
Enquanto houver cães revestidos com merle, serão produzidos duplos merles, geralmente por acidente ou por ignorância por parte do criador. No entanto, muito pode ser feito para desencorajar a criação de merles duplos e educar o público sobre os perigos.
No Reino Unido, merles duplos de qualquer raça não são reconhecidos pelo Kennel Club, o órgão oficial do Reino Unido para a criação de cães. Além disso, os filhotes que têm um pai com um duplo merle não podem ser registrados oficialmente. Isso elimina uma razão para a produção de merles duplos - padronização perfeita de merle em ninhadas de segunda geração -, pois esses filhotes não podem ser reconhecidos e, portanto, não mostrados. Nos EUA, onde os merles duplos podem ser registrados (embora não sejam denominados merles duplos), os canis de primeira linha estão deliberadamente produzindo e reproduzindo de cães (MM) para obter o padrão de merle que desejam. Enquanto alguns no mundo do espetáculo consideram isso antiético, desde que o American Kennel Club reconheça merles duplos e seus filhos, não há incentivo real (além de ético) para os canis de espetáculos evitarem criá-los. É notável que nos países onde o dobro de merles é aceitável e pode ser registrado, eles são vistos com mais frequência do que nos países onde isso é proibido.
Os órgãos oficiais podem liderar a vanguarda no desencorajamento da criação deliberada de merles duplos, mas educar os compradores de filhotes também ajudaria. Às vezes, compradores desavisados de filhotes de cachorro são vendidos merles duplos como versões 'raro branco' ou 'albino' de uma determinada raça, sem saber que o filhote pode se mostrar surdo ou cego. Da mesma forma, donos de animais com dois merles podem criar seus cães sem perceber as consequências. Espalhar a palavra sobre o que é um duplo merle é apenas parte da resposta. No entanto, como muitas instituições de caridade de resgate sabem, divulgar a mensagem sobre a compra responsável de filhotes é mais fácil do que fazer.
O único lugar em que nenhuma dessas rotas é muito útil é o criador de filhotes ou o criador do quintal. Eles não têm outra razão senão o dinheiro em mente quando criam filhotes e não se preocupam com a saúde de seus cães. Seus cães não são registrados e não se importam em produzir filhotes com deficiência, se isso significar a possibilidade de ninhadas futuras - e, portanto, mais dinheiro. A única maneira de impedir essas pessoas é introduzir uma legislação para interromper a criação de filhotes, mas isso é outra questão completamente.
Fontes
A inserção de retrotransposão em Silv é responsável pelo padrão merle do cão doméstico. Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América 2006
Prevalência de surdez em cães heterozigotos ou homozigotos para o alelo Merle. Revista de Medicina Interna Veterinária 2009
