O MELHOR TAMANHO DA GAIOLA DE HAMSTER: QUÃO GRANDE DEVE SER?

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Recomendações de tamanho

Ao pesquisar qual é o melhor tamanho de gaiola para hamsters, você pode ficar sobrecarregado com a divisão entre grupos de animais associados quando se trata do tamanho de gaiola 'mínimo' recomendado. Aqui estão os tamanhos de gaiola recomendados de vários grupos de bem-estar animal para um hamster:

The Humane Society dos Estados Unidos (HSUS): gaiola de arame de 2 pés quadrados (576 polegadas quadradas / 3616 centímetros quadrados) ou aquário de 24 "x12" (288 polegadas quadradas / 1858 centímetros quadrados) para todos os hamsters.
Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais (ASPCA): 200 polegadas quadradas / 1290 centímetros quadrados para todos os hamsters.
Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA): 'Tão grande quanto possível'. Nenhum valor mínimo devido à falta de evidência (costumava ser 70 cm x 40 cm ou 430 polegadas quadradas para um hamster anão e 80 cm x 50 cm ou 620 polegadas quadradas para um sírio)

Fóruns de hamster exigem mais espaço

Embora essas organizações mais 'oficiais' de bem-estar animal / direitos dos animais recomendem tamanhos de gaiola mais modestos, você também pode encontrar alguns sites dedicados a hamster que recomendam tamanhos mínimos de gaiola drasticamente diferentes. Os fóruns mais populares são:

Esconderijo de hamster : alguns anos atrás, o tamanho mínimo recomendado foi alterado de 360 polegadas quadradas (aquário de 20 galões) para 450 polegadas quadradas (40 galões 'criador') ou 4194 centímetros quadrados, mas maior é o ideal. Esse fórum popular é comumente citado nas 'comunidades de hamster' do YouTube e é considerado o 'mínimo americano'.
Hamster Central : Mais de 75cm por 40cm (3000 centímetros quadrados ou 465 polegadas quadradas). Este é o 'fórum de hamster do Reino Unido' com recomendações bastante semelhantes ao Hamster Hideout.
Fóruns de hamsters ' alemães' : 100x50 cm (5000 centímetros quadrados) ou 775 polegadas quadradas, no mínimo, com tamanhos maiores sendo incentivados. Considerados o 'mínimo científico', os sites alemães e as organizações de bem-estar animal têm as maiores recomendações de tamanho baseadas em estudos limitados, discutidos abaixo.

Design de espaço e gaiola

Todos os fóruns de hamster exigem que o espaço da gaiola, medido pela área do espaço, seja contínuo. O que isso significa é que tubulações, salas separadas, rampas e saliências, embora sirvam como espaço de bônus, não contam para o espaço mínimo.

Outra maneira de ver isso é como cozinhas modernas de "conceito aberto" em vez de uma cozinha em uma sala fechada. Gaiolas conectáveis são vendidas popularmente em lojas de animais, mas essas gaiolas menores, conectadas por tubos, não seriam consideradas contínuas pelos fóruns de hamster e, portanto, seriam inadequadas se não houver pelo menos uma área contínua que atenda ao número mínimo de quadrados. polegadas ou centímetros. No entanto, não há nenhuma evidência, além de talvez anedótica, para apoiar esta regra.

Pesquisa Hamster: O que dizem os estudos?

Por que a Alemanha recomenda tamanhos de gaiolas tão grandes para hamsters? Há um número limitado de estudos que discutem os efeitos do tamanho da gaiola em hamsters em cativeiro especificamente. Um estudo, conduzido por Gernot Kuhnen, examinou os efeitos do tamanho e do enriquecimento da gaiola em hamsters dourados [16].

Para o estudo, 84 hamsters dourados machos foram alojados em 4 tamanhos diferentes de compartimento; 200 cm² / 31 polegadas², 363 cm² / 56 polegadas², 825cm² / 127 polegadas² e 1815 cm² / 281 polegadas². Alguns tamanhos incluíam 'enriquecimento' (tubo de papelão, roda de corrida, 'rolo de atividade', cavalete de escalada e outros não).
Uma resposta febril (febre) foi induzida nos hamsters para análise, pois estudos anteriores mostraram que o estresse crônico enfraquece essa resposta imune nos hamsters; portanto, uma resposta febril menor significaria que um hamster é mais propenso a doenças e morte [15] [17] . Os resultados do estudo indicaram que o aumento do tamanho da gaiola diminuiu a temperatura central basal (que demonstrou aumentar com o estresse) e aumentou a resposta febril.
O tamanho e o enriquecimento da gaiola pareciam ter efeitos semelhantes na temperatura central basal, mas o tamanho da gaiola teve um impacto maior na resposta febril. Uma resposta febril mais alta significa melhor resistência à infecção e melhor taxa de mortalidade, portanto, esses achados são significativos.
No entanto, o maior tamanho de gaiola testado (1815 cm² / 281 polegadas²) está bem abaixo dos tamanhos 'mínimos' recomendados pelos fóruns de hamster e organizações de bem-estar animal. As gaiolas enriquecidas também incluíam um enriquecimento limitado, com todos os tamanhos de gaiola menores (200 cm² / 31 polegadas²) que não continham enriquecimento (incluindo nenhuma roda motriz). O segundo tamanho acima (363 cm² / 56 polegadas²) não possuía roda de rolamento, que é uma forma essencial de enriquecimento para hamsters. Estudos mostram que os hamsters passam a maior parte do tempo rodando em cativeiro [8].

Hamsters em quatro tamanhos diferentes de gaiolas

O principal estudo citado em apoio a grandes gaiolas de hamster alemão é "Comportamento de hamsters dourados (Mesocricetus auratus) mantidos em quatro tamanhos diferentes de gaiola" [8]. O que separa este estudo do anterior é que foram testados tamanhos de gaiola muito maiores: 1.800 cm² / 279 polegadas², 2.500 cm² / 387 polegadas², 5.000 cm2 / 775 polegadas² e 10.000 cm² / 1550 polegadas². O maior tamanho de gaiola testado é várias vezes o tamanho médio das gaiolas de hamster comumente vendidas. Todos os tamanhos incluíam o mesmo enriquecimento e rodas de corrida. Alguns dos resultados encontrados neste estudo:

Os hamsters de todos os tamanhos usavam o volante e o tamanho da gaiola não afetava as distâncias percorridas (a distância média era de 8, 3 km por dia). Hamsters passavam a maior parte do tempo rodando.
Roer fios. 30 dos 59 (50%) hamsters passaram algum tempo roendo o arame. 26 hamsters não roeram nada (44%) enquanto 3 hamsters apenas roeram os itens de enriquecimento exclusivamente ( * 72% hamsters não roeram o enriquecimento ). Hamsters em gaiolas 'pequenas' roem o fio significativamente mais. Roer o fio foi positivo correlacionado com a escalada. Não houve efeito significativo do tamanho da gaiola no número de hamsters roedores.
Os hamsters usavam todo o espaço em sua gaiola. O uso do espaço aberto foi "mais pronunciado" em gaiolas maiores.
Hamsters em gaiolas menores utilizavam mais o teto de seu abrigo, o que pode indicar que o espaço extra estava melhorando seu bem-estar.
Os hormônios do estresse não diferiram em todos os tamanhos de gaiola, mas o autor citou problemas que podem ter impactado esses achados (um estudo de 2004 sobre gerbilos teve resultados semelhantes, mudanças comportamentais em um ambiente enriquecido, mas nenhuma alteração nos hormônios do estresse [24]).

Problemas com o estudo

Os pesquisadores chegaram à conclusão de que o maior tamanho de gaiola do estudo, 10.000 cm², era o alojamento mais adequado para hamsters dourados, pois tinha a menor duração e frequência de roer os fios (metade do que foi observado no tamanho de gaiola de 5000 cm²) ), mas como os roedores de fio ocorreram nesse tamanho de gaiola, 10.000 cm² também podem ser muito pequenos:

"Isso sugere que mesmo uma gaiola de 10.000 cm² era pequena demais para hamsters dourados. Se estimarmos o tamanho do território natural a partir da distância mínima entre as tocas ocupadas na Síria, nossas maiores gaiolas representaram apenas 0, 007%".

Os pesquisadores também afirmam que a mastigação de arame não poderia ser evitada, fornecendo outro material de mastigação (abrigo de madeira, tubos de papelão, galhos) para mastigar. Isso é significativo porque mais da metade dos hamsters do estudo não mastigou o enriquecimento fornecido. Deve-se notar que nem todo enriquecimento funciona para todas as espécies, e se os hamsters não preferem usar o que foi fornecido, isso significa que esse enriquecimento específico não foi eficaz para eles. Isso deixa os hamsters com apenas um banho de roda, substrato e areia para enriquecimento.

Estresse social?

As fotos acima mostram as gaiolas usadas no experimento, mas não está claro se as gaiolas estavam nesses locais durante o estudo. Se essas fotos representam a área de teste, algo particularmente revelador é que os menores tamanhos de gaiola foram criados dividindo uma gaiola maior em duas seções, alojando essencialmente hamsters dourados naturalmente solitários em uma proximidade muito próxima. Os abrigos de madeira podem ser vistos lado a lado. À medida que o tamanho da gaiola aumenta, aumenta também o espaço entre os hamsters. O maior tamanho da gaiola não possui hamsters por perto. Os hamsters dourados são solitários, altamente agressivos, e só procuram espécies específicas durante os períodos de reprodução [4]. Na natureza, as 2 tocas de hamster ocupadas mais próximas estavam a 118 m de distância uma da outra [10]. Aglomeração em hamsters dourados tem demonstrado resultar em estresse crônico [9] [11] e diminuir sua vida útil [6]. Se essas gaiolas fossem montadas assim (especialmente a gaiola única, separada por barreira), é possível que isso pudesse ter comprometido significativamente os resultados do estudo.

Falta de novidade

Nenhum dos estudos citados para "provar" que os hamsters precisam de gaiolas extremamente grandes leva em conta a falta de novos objetos; todos os sujeitos do teste foram submetidos a um ambiente monótono, com talvez apenas alimentos substitutos sendo os únicos novos objetos introduzidos. Como afirmado anteriormente, a maioria dos hamsters só tinha acesso a um enriquecimento limitado que eles não preferiam mastigar.

Muitos estudos apontam a novidade como um fator importante no bem-estar [23] [27]. Um estudo observou que estorninhos apresentados com vermes de refeição escondidos sob abas e em uma tigela aberta obtêm 81% de sua nutrição dos locais ocultos [13]. Foi proposto que esse comportamento de forjamento ajuda a fornecer aos estorninhos informações sobre o ambiente do animal.

Outro estudo envolvendo esquilos (como hamsters, eles são um roedor que gasta um tempo significativo forjando e armazenando itens alimentares em tocas) observou que os roedores selvagens procuravam locais de forjamento alternativos quando a densidade de alimentos em um trecho começou a diminuir (o tempo de exploração diminuiu quando a densidade de sementes foi aumentada) [14]. Isso pode se aplicar aos hamsters depois que eles armazenam os itens alimentares em sua tigela.

Ratos em outro estudo passaram mais tempo com objetos do que em sua gaiola doméstica [22]. Além disso, anedoticamente, muitos animais de estimação parecem "entediados" com a comida; portanto, enquanto eles têm comida presente, isso pode não alterar o desejo de procurar algo melhor ou diferente.

O que significam os resultados do teste?

Os estudos disponíveis fornecem algumas dicas sobre alguns fatores que afetam hamsters que vivem em gaiolas, e podemos aplicar esses mesmos princípios a outros animais em cativeiro. Não se sabe bem, no entanto, como a evidência de 'estresse' se aplica ao bem-estar do animal. Podemos confirmar que os animais estão mais estressados em um ambiente em comparação com outro, e é desejável diminuir o estresse o máximo possível na maioria dos casos (em alguns casos, estresse ocasional demonstrou ser benéfico [18]). Isto é especialmente verdade se pudermos confirmar que um animal tem uma resposta imune prejudicada.

No entanto, a presença de estresse denota sofrimento? "Mais estressado" não precisa necessariamente se igualar ao estresse crônico ou à "infelicidade" geral, nem a mastigação ocasional de barras prova que um animal está sofrendo. Sabemos que muitos humanos que vivem vidas normais podem ser mais estressados do que outros humanos em outras situações (como variações no status financeiro, conjugal e social), mas isso dificilmente é considerado uma existência torturante.

Dados sobre hamsters selvagens também estão ausentes. Se o nível de estresse para hamsters em gaiola poderia ser semelhante aos hamsters que vivem em estado selvagem (os hamsters selvagens também tendem a ter uma vida útil mais curta do que os hamsters em cativeiro [4]), isso dificilmente pode ser considerado uma violação moral ou ética. Portanto, embora nosso objetivo seja manter nossos animais de estimação o mais saudáveis possível, o sofrimento versus 'menos que o ideal' precisa ser considerado para muitos proprietários de hamster.

Uma base genética

Os estudos discutiram todos os hamsters dourados ou sírios testados, mas as recomendações com base nesses resultados são normalmente apresentadas para todas as espécies e indivíduos de hamsters. Deve-se entender que os hamsters testados são originários da mesma linha genética (Crl: LVG (SYR) de Charles River, Alemanha) [8] [16]. Em cativeiro, os hamsters são mostrados anedoticamente como tendo diferentes 'personalidades' e níveis de energia, independentemente da habitação.

É possível que exista um componente genético para a forma como os hamsters respondem a diferentes condições, especialmente considerando que um estudo mostrou uma variação na maneira como os hamsters responderam ao enriquecimento fornecido. É importante usar o estudo como um guia no planejamento de um arranjo padrão de gaiolas, mas a preferência individual dos animais deve, em última análise, moldar os cuidados com o hamster. Em muitos casos, o enriquecimento pode ser mais importante para os hamsters do que o espaço, como foi encontrado em algumas outras espécies [25].

Importância do enriquecimento para hamsters

Vários estudos mostraram que o enriquecimento é de importância significativa para os animais do zoológico em cativeiro. Até animais domésticos domesticados se beneficiam, provavelmente no mesmo grau, que animais "selvagens". Por exemplo, obesidade, doença dentária, sinais do trato urinário inferior (LUTS) e outras doenças estão associadas à manutenção de gatos em ambientes fechados. Recomenda-se a modificação ambiental na forma de enriquecimento para combater esses problemas [3] [5] [6] [[12]. Outros roedores, como os camundongos, demonstraram ter comprometimento do desenvolvimento cerebral e comportamentos estereotípicos e ansiosos em gaiolas laboratoriais padrão que podem ser reduzidas com um ambiente mais estimulante [2] [26].

Embora o principal estudo alemão tenha indicado que mesmo 10.000 polegadas quadradas não impediam o desgaste das barras, o enriquecimento limitado usado em todos os tamanhos de gaiola não foi considerado na recomendação do pesquisador. Também não se reconheceu que os hamsters não pareciam preferir os itens de mastigação fornecidos. Isso poderia ser remediado, fornecendo aos hamsters mastigados comestíveis ou comestíveis para promover um comportamento saudável de roer. Outros 'brinquedos' de hamster podem ser oferecidos e alternados todos os dias. A dispersão de alimentos simula um comportamento de forjamento mais "natural".

Por que o tamanho da gaiola melhora o bem-estar dos hamsters?

Aqui está o que sabemos sobre hamsters dourados ou sírios na natureza [4]:

Eles passam a maior parte do dia em suas tocas, acordando ao entardecer.
Eles passam a maior parte de suas horas acordando coletando alimentos e trazendo-os de volta para suas tocas, cobrindo aproximadamente 13 quilômetros indo e voltando.
Eles são onívoros, consumindo sementes, nozes e insetos.
Eles são solitários e agressivos com outros hamsters (exceto durante a reprodução).

Como os hamsters passam o período ativo de forjamento, pode-se deduzir que mais espaço equivale a mais área para o hamster explorar em busca de comida. Portanto, quando o hamster esgota seus esforços de busca sem encontrar itens alimentares mais "emocionantes", isso pode levar à frustração, o que pode explicar por que a mordida na barra se correlaciona positivamente com o tamanho da gaiola em alguns hamsters. Isso pode ocorrer mesmo se houver comida na gaiola.

Estudos de enriquecimento mostram que apresentar alimentos aos animais de maneira previsível pode levar a estereotipias [28]. Os animais também podem ficar "entediados" com a comida e procurar algo mais desejável ou alternativo. Isso pode ser remediado com alimentação dispersa ocasional, brinquedos que atrasam uma recompensa alimentar desejável (dispensa de guloseimas, nozes com casca) e até sessões curtas de treinamento com o proprietário. Isso poderia oferecer mais estímulo a um hamster do que mais espaço, dos quais isso pode estar apenas estendendo uma pesquisa inútil de alimentos. Obviamente, a combinação de espaço e a forma descrita de enriquecimento seria ideal.

Argumentos para gaiolas maiores

'Hamsters não são domesticados, então precisam de mais espaço'.

Domesticação é um termo pouco definido e quase inútil quando se discute criação de animais. Dependendo dos critérios individuais, os hamsters podem ser considerados domesticados, pois são extensivamente criados em cativeiro e provavelmente apresentam diferenças genéticas em relação aos animais selvagens. Mudanças morfológicas e fisiológicas ocorreram até em animais não domésticos do zoológico [19]. Além disso, muitos animais domesticados têm grandes territórios quando permitidos, como gatos de estimação de roaming gratuito, que algumas pessoas também consideram "não domesticados".

'Hamsters em estado selvagem têm territórios de quilômetros de extensão e percorrem uma quantidade X de quilômetros em estado selvagem'.

Todos os animais em cativeiro, domesticados ou não, têm territórios em estado selvagem que são enormes em comparação com o espaço que são oferecidos em cuidados humanos. Dos elefantes [1], às baleias assassinas, às nascentes, os animais costumam viajar grandes distâncias na natureza porque precisam para sobreviver, não necessariamente porque 'desejam'. Muitos estudos mostraram que os animais viajam longas distâncias quando a comida se torna escassa [1].

O que é muito pequeno?

A pesquisa disponível indica claramente que a criação inadequada de hamster pode resultar em um hamster mais estressado e mais propenso a doenças; portanto, procure reduzir isso o máximo possível.

Evoque novamente o tamanho da gaiola se:

Seu hamster exibe agressão na gaiola. Isso pode ser um pouco difícil de determinar, já que a defesa em animais pequenos pode ser um comportamento normal, embora técnicas adequadas de domesticação devam ser capazes de melhorar isso e a agressão não deva ser excessiva ou 'anormal' para um hamster criado em cativeiro.
Há mordidas excessivas nas barras. As mordidas ocasionais das barras ocorrem mesmo com hamsters alojados em grandes gaiolas de 10 pés quadrados [8], portanto, isso deve ser esperado. Como morder a barra pode danificar os dentes, os hamsters que fazem isso periodicamente podem precisar ser alojados em um aquário.
Outros estereótipos. Comportamentos 'anormais' (comportamento prejudicial), como retrocesso, comportamento contínuo em uma área, escavação repetitiva e limpeza excessiva sugerem a necessidade de reavaliação do tamanho da gaiola, rotina de enriquecimento, localização da gaiola e muitos outros fatores. Às vezes, o comportamento estereotipado mostrou-se permanente em alguns animais, especialmente em animais criados em certos ambientes desde tenra idade [28].
Não há espaço suficiente para vários itens de enriquecimento. Embora os estudos impliquem o tamanho da gaiola como o principal fator que contribui para o bem-estar comprometido de hamsters em cativeiro, o enriquecimento é subestimado nessas avaliações. Uma 'gaiola pequena' tem inerentemente menos espaço para vários itens de enriquecimento, o que poderia contribuir significativamente para os resultados dos estudos. Como o enriquecimento e o tamanho da gaiola andam de mãos dadas, se a sua gaiola não tiver espaço para criar um ambiente complexo, talvez seja necessário expandir o ambiente do seu hamster. Além de atualizar o tamanho da gaiola, isso pode ser feito adicionando mais níveis ou conectando outra gaiola.

O ódio do CritterTrail ™ é equivocado

Nas comunidades de hamster na Internet, nada fará com que os membros vejam vermelho mais rápido do que a menção das gaiolas CritterTrail ™. Esse notório grupo de produtos é comumente vendido em cadeias de lojas de animais e geralmente é a primeira opção de gaiola para crianças pequenas que adquirem hamsters de animais de estimação por causa de suas cores convidativas e formas interessantes. Embora todos os CritterTrails individuais, com exceção de um novo Super Habitat CritterTrail (ainda não lançado nesta data), sejam muito pequenos, os proprietários podem conectar quantas gaiolas quiserem. Ainda assim, as comunidades de hamster proclamam que isso nunca é adequado porque não existe um 'espaço contínuo' de um certo número escolhido arbitrariamente de polegadas quadradas / centímetros (geralmente acima de 400 polegadas quadradas).

No entanto, atualmente nenhum estudo confirma que gaiolas e tubos separados não podem ser igualmente benéficos. As gaiolas no estilo CritterTail oferecem um ambiente dinâmico que pode conter o mesmo comprimento de sala de corrida para incentivar o movimento e a exploração de hamsters [21]. O conceito dessas gaiolas foi utilizado com um efeito maravilhoso em alguns recintos de zoológicos. O zoológico da Filadélfia estreou gaiolas para seus macacos, tigres e outros animais que lhes permitem manobrar de maneira mais dinâmica fora de seus recintos, possivelmente simulando 'viagens' e controle sobre seu ambiente.

As CritterNations têm desvantagens; eles são difíceis de limpar e os tamanhos menores podem não permitir o volante de tamanho adequado de hamsters maiores, portanto, não é uma boa opção para os sírios. Múltiplas CritterNations conectadas podem fornecer alojamento aceitável para hamsters de tamanho apropriado, treinados para ninhadas, se a observação considerar que o hamster está expressando um repertório comportamental desejável. O gabinete configurado abaixo (4 gaiolas conectadas) mostra um ambiente potencialmente razoável para um pequeno hamster (a gaiola contém gerbos).

Recomendação final da gaiola de hamster

A RSPCA decidiu parar de recomendar um número específico para as dimensões das gaiolas de hamster devido à falta de evidências e esta é a abordagem correta. É melhor seguir as diretrizes que envolvem enriquecimento e avaliações comportamentais para personalizar a situação de vida adequada para um hamster em particular e para o proprietário.

Os proprietários de hamster pela primeira vez podem querer oferecer alguns dos tamanhos maiores discutidos neste artigo se não tiverem certeza de como enriquecer o ambiente de maneira adequada e consistente. Proprietários que não planejam interagir com seus hamsters com muita frequência podem querer considerar atualizações para se encaixar em uma quantidade substancial de enriquecimento na forma de tubos, plataformas, saliências e outras acomodações para utilizar todo o volume da gaiola para para oferecer o máximo de diversidade possível, considere a alimentação dispersa como parte da dieta e outros métodos rápidos e fáceis para manter o hamster ocupado todos os dias. Certifique-se de observar seus animais de estimação para garantir que o enriquecimento fornecido seja eficaz.

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