Terapia de Exposição para Cães Temerosos

Por que meu cachorro tem medo?

A terapia de exposição pode ser usada em cães? Qual a diferença entre a terapia de exposição e a dessensibilização sistemática? Vamos primeiro dar uma olhada em como o medo afeta os cães. Cães temerosos tendem a usar evasão para se manterem seguros. Por exemplo, se seu cão tem medo de trovões, ele provavelmente entrará em pânico, se afastará e se esconderá no armário.

Os cães não fazem isso racionalmente; é uma resposta imediata desencadeada pelo cérebro. Isto é uma coisa boa; afinal, o medo é útil quando um cão enfrenta o perigo, pois permite que ele reaja rapidamente e, finalmente, é o que ajuda na autopreservação. Mas quando o medo afeta a vida cotidiana do cão e leva ao estresse crônico, ele pode se tornar bastante prejudicial e incapacitante.

Que parte do cérebro controla o medo?

O que acontece quando um cão fica com medo? Quando um cão está estressado, sua resposta de luta ou fuga é ativada pela amígdala, uma parte do cérebro em forma de amêndoa que atua como um intérprete de informações provenientes dos sentidos e é responsável por uma variedade de respostas químicas que causam o cão reagir rapidamente e escapar.

Como eventos medrosos se formam

A amígdala também forma associações de experiências passadas, de modo que na próxima vez em que o cão receber o estímulo assustador, ele desenvolverá automaticamente uma resposta de medo. Isso acontece com os seres humanos também.

Você pode estar andando na estrada um dia e um cachorro preto sem coleira vem em sua direção, fareja e depois morde sua perna. Da próxima vez que vir um cachorro preto, você provavelmente sentirá uma forte resposta ao medo. Provavelmente, você deixaria a área na esperança de não encontrar o cachorro. Além disso, seu medo pode se tornar tão paralisante e pouco adaptativo, que você evita cães, mesmo os amigos, e segue caminhos diferentes para evitar passear pelos parques.

Esse comportamento de prevenção pode criar raízes e persistir pelo resto da vida simplesmente porque a amígdala armazena memórias e emoções, para que você possa reconhecer eventos semelhantes no futuro, para evitá-los e permanecer em segurança.

O comportamento de prevenção é aprendido

Fato é que comportamentos de esquiva são muito reforçadores. Como escapar do gatilho reduz o nível de estresse e ansiedade, esse comportamento é reforçado através do reforço negativo. Você quase consegue ouvir um suspiro de alívio quando o cachorro com medo do vácuo corre para o porão ou quando a pessoa que tem medo de voar perde o vôo! Ahhhh. . . é tão bom não encarar o gatilho e se sentir seguro! No entanto, pessoas e cães não aprendem nada sobre seus medos quando praticam comportamentos de esquiva.

Como você pode ajudar um cão com medo?

Como eles sempre evitam a exposição ao gatilho que lhes causa medo, eles nunca têm a chance de perceber que esse gatilho, em última análise, não representa nenhum perigo. Isso explica por que pessoas ou cães deixados por conta própria verão algum progresso. Semanas, meses ou anos podem passar e os dois ficam presos na fuga.

Então, o que pode ser feito para ajudar pessoas e cães a enfrentarem seus medos e aprenderem que realmente não há mal? Simples - tudo o que eles precisam fazer é treinar novamente a amígdala. Como a amígdala aprende com a experiência, ela pode ser treinada para formar novas memórias e associações. Somente enfrentando o medo a amígdala aprenderá que ela não precisa ser tão agitada e reativa. E como isso é realizado? Através da terapia de exposição, que veremos mais detalhadamente abaixo.

Terapia de Exposição para Cães

Como o nome indica, a terapia de exposição consiste em confrontar os medos repetidamente até que o medo diminua. Como já vimos, evitar é frequentemente o que alimenta medos e fobias. Ao fugir e fugir, os cães estão fortalecendo e mantendo as associações entre o gatilho e o medo, já que os comportamentos de fuga são recompensados ​​pela redução da ansiedade.

Por que a terapia de exposição funciona

Para ver o progresso, essas associações passadas, isto é, o condicionamento estímulo-resposta precisam ser desfeitas. Isso é factível! Afinal, os cães de Pavlov não podiam condicionar-se a salivar ao som da campainha, simplesmente não fornecendo mais comida! No entanto, com um cão medroso, o processo pode demorar mais, pois não estamos simplesmente lidando com um estímulo neutro (o sino) que recebeu um significado positivo (associações com comida), mas que teve conotações negativas bastante estabelecidas . É aqui que a terapia de exposição entra em vigor.

Formando novas memórias

De acordo com um treinador de ansiedade, a terapia de exposição ativa a amígdala e, com a repetição, desenvolve novas memórias para que a vida não seja mais interrompida por fobias e ataques de ansiedade, ou pelo menos seja muito mais administrável.

Como a habituação ajuda

Ao trabalhar na terapia de exposição com cães, o objetivo é acostumar gradualmente o cão ao gatilho e ajudá-lo a se habituar a ele. A habituação ocorre quando o gatilho produz uma resposta reduzida. Basicamente, as respostas comportamentais e sensoriais de um cão diminuem com o tempo. É como se o sistema nervoso do cão começasse a ficar entediado com toda a situação. Segundo o Psychiatric Times, o processo é semelhante a se acostumar com a água fria no oceano. Quando você mergulha a perna pela primeira vez, ela pode sentir frio, mas à medida que você mergulha mais, acaba se adaptando a ela.

Compilar uma lista de gatilhos

No entanto, com medos estabelecidos, o caminho pode ser longo, já que a amígdala tem memória de longo prazo e anos de comportamentos de fuga apenas contribuíram para aumentar o medo, mas vale a pena. A terapia de exposição envolveria a exposição gradual e sistemática do cão ao gatilho através de etapas cada vez maiores. Para começar, você inicialmente compilaria uma lista dos gatilhos do seu cão, dos menos medrosos aos piores (hierarquia do medo).

O primeiro passo seria expor seu cão ao gatilho ou situação menos temerosa. Esse é o completo oposto da inundação, onde ocorre a exposição ao item mais extremo em uma hierarquia de medo. Depois de algum tempo, a associação estímulo-resposta enfraquece até quase "cancelar" e logo o gatilho é associado a um estado reduzido de estresse. A resposta temerosa em algum momento pode extinguir totalmente.

Fazer uso de contra-condicionamento

O contra-condicionamento, além da terapia de exposição, aumenta significativamente as chances de sucesso. Portanto, se o seu cão tem medo de tiros, através da terapia de exposição, ele seria exposto a tiros a uma distância em que eles são quase inaudíveis, diminuindo gradualmente a distância. Ao adicionar o contra-condicionamento, associações positivas estão sendo construídas, para que a refeição do cão siga imediatamente o barulho do tiro. Logo, após várias repetições, o tiro se torna um sinal de que a refeição está chegando e uma resposta emocional positiva ocorre.

Com a combinação da terapia de exposição e do contra-condicionamento, não apenas aconteceu algo terrível como resultado da exposição ao gatilho, mas, na verdade, a exposição faz coisas maravilhosas acontecerem! Para se colocar no lugar do seu cão, imagine estar com medo de aranhas e ter notas de 10 dólares chovendo no teto toda vez que tocar em uma aranha. Não apenas a aranha não te mordeu, mas o dinheiro está caindo no chão!

Para serem eficazes, as sessões de terapia de exposição não devem ficar muito afastadas e devem terminar sempre com uma nota positiva. Nunca o cão deve ser forçado ou coagido a enfrentar um medo com o qual não está pronto para lidar, pois isso pode afetar a confiança entre o cão e o treinador e aumentar a ansiedade. No caso de um contratempo, a situação deve ser avaliada e alguns passos para trás podem ser necessários para tornar a exposição mais tolerável e aumentar a motivação para o tratamento (ou seja, se o cão é motivado por comida, use guloseimas de maior valor).

Dessensibilização vs. Terapia de Exposição

Qual é a diferença entre dessensibilização e terapia de exposição? Os dois podem parecer bastante semelhantes e alguns sites usam os termos de forma intercambiável. Eu queria ir mais fundo nisso, no entanto. Foi o que descobri nos painéis de mensagens, sites e livros sobre terapia de exposição humana. De acordo com o livro Handbook of Exposure Therapies, a terapia de exposição em humanos é tão eficaz quanto a dessensibilização, mas a principal diferença é que, antes de passar pela dessensibilização, são ensinadas técnicas de relaxamento para melhor lidar com a exposição.

Como os cães não podem ensinar técnicas de relaxamento racionalmente como nos seres humanos (você não pode contar a contagem de cães e respirar devagar!) Para reduzir a ansiedade derivada da exposição, uma exposição graduada é uma abordagem ideal e você também pode investir em auxiliares de acalmação. Como mencionado, pequenos passos são dados pela exposição à forma menos temerosa do gatilho. Inundações, outro método de terapia de exposição, em que o sujeito é exposto ao gatilho ou situação mais assustadora, certamente está fora de questão por razões éticas óbvias e seu potencial para trauma desnecessário.

Quando considerar a ajuda profissional

Em humanos, a terapia de exposição é altamente eficaz e novos métodos estão se expandindo. A exposição in vivo envolve a exposição ao vivo ao gatilho temido, a exposição graduada implica aproximações sucessivas de etapas e a realidade virtual agora está sendo usada também com sucesso. Existem também muitas outras variações da terapia de exposição com base na taxa, intensidade e duração da exposição. Para uma implementação correta da modificação de comportamento, procure a ajuda de um profissional de comportamento sem força para ajudá-lo.