Você pode reforçar o medo do seu cão?

O que é medo em cães?

O medo é definido como uma sensação angustiante desencadeada por algo que é percebido como uma ameaça. Essa emoção universal permite que todos os animais (inclusive os humanos) evitem situações perigosas que podem causar dor, ferimentos ou morte. Em geral, o medo é saudável porque não conseguiríamos sobreviver sem ele. Mas quando se torna uma ocorrência frequente, pode levar a problemas de adaptação inadequada.

Proprietários de cães que sofrem de brontofobia (medo de trovões) sabem que seus filhotes podem ficar bastante infelizes quando as tempestades de verão se agitam uma após a outra. Cães com medo constante podem perder peso excessivamente, não ter sono REM repousante e seu sistema imunológico pode não ser tão eficaz, tornando-os mais suscetíveis a doenças.

No entanto, inúmeros livros e sites sugerem evitar carinhos, acariciar e confortar cães medrosos, porque isso os encoraja a ter ainda mais medo. Mas emoções como o medo podem realmente ser reforçadas?

Como lidar com o medo do seu cão?

Vejamos um exemplo oferecido por Pia Silvani, uma treinadora profissional certificada de cães e diretora de treinamento e comportamento do Centro de Bem-Estar Animal de St. Hubert, em Madison, NJ. Seu cachorro era fóbico com trovões e costumava andar, babar, ofegar, tremer e se esconder. Porque ela não queria "reforçar o medo", Pia o deixava.

Mas um dia, ela notou que seu cachorro estava mastigando desesperadamente as patas dele. Pia imediatamente se sentiu culpada por fazer tão pouco para confortar seu cachorro. Enquanto lágrimas rolavam por suas bochechas, ela o convidou para sua cama e fez uma massagem relaxante. Ela também o abraçou, beijou e disse que sentia muito.

Mais tarde, ela comprou uma cama para ele, colocou-a em um armário e encheu-a de brinquedos. Com o passar dos anos, seu medo diminuiu. Ele aprendeu a mentir ao lado dela e finalmente conseguiu dormir em paz durante uma tempestade. Parece que associações positivas foram formadas! Eu posso sentir o contra-condicionamento em jogo.

É importante notar que certas coisas que os donos de cães fazem podem "intensificar" o medo. A comportamentalista aplicada animal certificada Patricia McConnell explica em seu blog, " O Outro Lado da Coleira ", que se você está com medo ou tenso ou se assusta ainda mais seu cão enquanto ele já está com medo, você pode deixá-lo ainda mais aterrorizado. do que ele já é.

Além disso, expor seu cão a uma versão intensificada do estímulo que ele teme pode levar à sensibilização - em outras palavras, a resposta do seu cão ao medo será ampliada. É por isso que acariciar, abraçar ou confortar um cão provavelmente ajudará.

O poder do contra-condicionamento

Uma boa abordagem para combater o medo do cão é investir no contra - condicionamento clássico - uma técnica de modificação de comportamento destinada a alterar a resposta emocional do cão em relação a um estímulo temido, incentivando uma emoção incompatível com o medo .

Exemplo:

1. Se o seu cão tem medo de tempestades, traga todos os seus brinquedos durante uma tempestade e incentive o jogo. Brincar é incompatível com o medo. Os brinquedos devem ser retirados quando você ouvir um trovão e devem ser imediatamente removidos no momento em que a tempestade terminar.
2. Você deve primeiro tentar este exercício abaixo do limite, porque os cães podem não querer brincar ou comer guloseimas se o estímulo assustador for muito intenso. Você fará isso reproduzindo sons de tempestade com volume baixo. Aumente gradualmente o volume ao longo do tempo para acostumar seu cão ao barulho.

Ao contra-condicionar classicamente o seu cão, você poderá alterar a resposta emocional dele ao estímulo, e seus comportamentos de medo ou ansiedade desaparecerão como resultado. Para obter melhores resultados, combine o contra-condicionamento com a dessensibilização sistemática.

Razões pelas quais o medo não pode ser reforçado

Se você tem um forte vínculo com seu cão, sua voz suave e a atenção que você dá a ele são potencialmente reforçadoras. Por exemplo, se seu animal de estimação aprecia sua atenção e você acaricia seu cão toda vez que ele se senta, ele se senta com mais frequência porque associa o ato de sentar a algo positivo.

Isso é cientificamente comprovado. A Lei do Efeito de Thorndike afirma que "comportamentos que são seguidos por boas conseqüências provavelmente serão repetidos no futuro". Pamela Reid, em seu livro Excel-erated Learning, define reforço como "o processo pelo qual um comportamento é mais provável de ocorrer no futuro porque um reforçador foi apresentado contingente ao comportamento".

Essa resposta comportamental ao reforço cai sob o que é chamado de "condicionamento operante". Basicamente, o cão aprende como ele deve "operar" quando seu comportamento produz uma conseqüência agradável. Por causa dessa teoria, muitas pessoas assumem erroneamente que o medo pode ser reforçado da mesma maneira que o bom comportamento é incentivado com guloseimas e elogios. A seguir, algumas razões pelas quais o medo não pode ser reforçado.

1. O medo não é um comportamento. É uma emoção!

Vamos voltar à Lei do Efeito de Thorndike . Neste livro, ele afirma que "comportamentos que são seguidos por boas conseqüências provavelmente serão repetidos no futuro". Você pode treinar um cão para sentar, ficar, deitar e vir recompensando-o e, assim, reforçando seu comportamento, mas, novamente, o medo é uma emoção. Os comportamentos são reforçados através do "condicionamento operante". Isso significa que os cães aprendem a agir quando seu comportamento produz uma conseqüência agradável.

De acordo com o livro de Steve Lindsay Manual de Comportamento e Treinamento de Cães Aplicados, o processo de alteração de emoções cai em " condicionamento clássico ". No condicionamento clássico, nenhum reforço ocorre; somente associações ocorrem.

Segundo Steve, seu cachorro não pensa: "Meu dono está me acariciando porque tenho medo; portanto, devo ter mais medo no futuro". Afinal, como um cão pode comandar-se a aumentar sua freqüência cardíaca, dilatar suas pupilas e respirar?

Na minha experiência, comportamentos problemáticos relacionados ao medo (como latir, rosnar, se arremessar para aumentar a distância de algo percebido como assustador) gradualmente se dissipam e acabam desaparecendo automaticamente quando a emoção subjacente (medo) é tratada através do contra-condicionamento.

2. O medo interfere no aprendizado

Como o medo é uma emoção intensa e aversiva, frequentemente interfere nas funções cognitivas do cão. Quando isso acontece, há pouco espaço para certos tipos de aprendizado. Por exemplo, se você tentar treinar um cão com muito medo na presença de um estímulo que ele considera assustador, talvez você não aproveite muito a sessão porque ele não consegue se concentrar e está acima do limiar. Alguns cães ansiosos nem mesmo aceitam guloseimas!

Para tornar essa imagem mais clara, imagine ter medo de altura. Você é forçado a subir um arranha-céu e andar na borda. Você treme, sente tontura, suor e pânico, e seu coração bate mais rápido. Nesse ponto, seu corpo entra em uma resposta de luta ou fuga. Se seu namorado de repente parecer segurar sua mão, você provavelmente se importaria menos ou, talvez, sentiria apenas um pouquinho de conforto, porque toda a sua energia está focada no medo.

Agora, digamos que, em vez de ser forçado a subir um arranha-céu e caminhar na borda, você foi solicitado a simplesmente ir ao primeiro andar de um prédio e olhar pela janela por uma fração de segundo. Você ainda pode ter medo, mas, nesse caso, se seu namorado segurasse sua mão, você provavelmente se sentiria muito mais confortável porque seu medo não é tão avassalador que domina todos os seus outros sentidos.

É claro que, do ponto de vista racional, os cães não pensam da mesma maneira que os humanos porque não conseguem se expressar racionalmente através do medo. No entanto, é fato que, quando o corpo de um cão está em uma resposta de luta ou fuga, pouca atenção é dada a coisas irrelevantes, como responder a uma sugestão mediada por treinador.

Você pode até balançar uma fatia de besteira em seu rosto assustado, e ele se importaria menos porque, em uma situação de briga ou fuga, o apetite e os processos digestivos são frequentemente interrompidos. Mas se você confortar seu cão abaixo do limiar, apresentando-o de forma mais branda ao mesmo estímulo e oferecendo-lhe guloseimas saborosas, seu cão poderá aprender algumas associações positivas e reter alguma coisa.

Referências

1. Hetts, Suzanne, Ph.D e Estep, Daniel, Ph.D. Mito de Reforçar o Medo.
2. Lindsay, Steve. Manual de Comportamento e Treinamento de Cães Aplicados: Volume Um. Pp. 85-90. Iowa, Iowa State University Press, 2000.
3. McConnell, Patricia. O outro lado do Blog da Trela, "Você não pode reforçar o medo: cães e trovoadas".
4. Reid, Pamela J. Aprendizado com Excel: Explicando em inglês simples como os cães aprendem e qual a melhor forma de ensiná-los. Oakland, CA: James e Kenneth Publishers, 1996.